Tumores en Internet. El vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, presentó oficialmente el nuevo sitio de Internet que dará a los médicos la descripción genética completa de cualquier tipo de célula cancerosa. Este nuevo sitio de la red es parte de un proyecto cuyos fondos provienen del Instituto Nacional del Cáncer, la Biblioteca Nacional de Medicina y algunas compañías farmacéuticas y de biotecnología. Destaca la noticia que durante décadas la investigación médica ha demostrado que el cáncer es causado por cambios genéticos en las células del organismo. Pero el diagnóstico clínico, así como el tratamiento del cáncer, descansan en gran medida en la localización de tejido del tumor canceroso y en la apariencia de ese tejido al verlo bajo el microscopio. Por tales razones, con el proyecto mencionado se busca facilitar a los médicos el cotejo de los genes activos y las proteínas presentes en tejidos humanos, para hacer posible, de esta manera, una detección más temprana y un diagnóstico, así como un tratamiento más precisos del cáncer. Para empezar, el sitio de la red tendrá información sobre cáncer de ovario, pecho, colon, próstata y pulmón. Además de ofrecer a los médicos las secuencias de los genes responsables del cáncer, el sitio provee enlaces con bases de datos, artículos científicos, genes relacionados y mapas del genoma humano, que es el conjunto de todos nuestros genes. El director del Instituto Nacional del Cáncer en Estados Unidos, expresa su deseo de que el proyecto se convierta en un laboratorio internacional, por lo mismo ofrecemos la dirección de Internet donde se localiza. Es www.ncbi.nlm.nih.gov/ncicgap.

Cometas y océano. Estudios publicados en semanas pasadas parecen contradecir la hipótesis segon la cual los océanos se originaron a partir de hielo de cometas. En efecto, durante sus 4 mil 500 millones de años de edad, la Tierra ha sido bombardeada por cometas, sobre todo en los primeros tiempos, cuando estos sobrantes de la creació n abundaban, así que el hielo procedente del espacio, materia principal de los cometas, derretido por el golpe y por el calor de nuestro planeta, habría dado origen al agua de los mares. Sin embargo, una reunión de científicos planetarios celebrada en Blois, Francia, ha publicado conclusiones distintas. Al analizar el cometa Hale Bopp del que tanto se publicó en meses pasados, desde el observatorio en el monte Mauna Kea, en Hawaii, encontraron que contenía 3 átomos de deuterio --que es una forma pesada del hidrógeno-- por cada 10 mil átomos de hidrógeno ordinario. Esta proporción es el doble de la observada en el agua de mar, por tanto no llegó ésta en cometas. En cambio, mediciones realizadas en el cometa Hyakutake parecen concordar más con esos números. Afirmó uno de los analistas que estos resultados muestran que no puede hacer usted la masa de los océanos terrestres con agua originada de esta clase de cometas, los cuales proceden de la llamada Nube Oort, localizada en los confines de nuestro sistema solar. Otro científico concluyó con estas palabras: Pienso que la hipótesis está en problemas y que los cometas son quizá menos importantes de lo que habíamos pensado para hacer los océanos. Aquí vemos, una vez más, una característica fundamental de la ciencia: su autocorrección. Todos los días, a todas horas, los científicos ajustan sus hipótesis ante nuevos datos y nuevas observaciones. L.G.A.

Unicamente la ciencia se corrige. Las demás creencias duran milenios y no hay argumento alguno que las pueda modificar.