Países de AL y Medio Oriente, los más afectados por la crisis del crudo

Agencias, Caracas, 23 de enero Ť Por tercer día consecutivo el precio de referencia del crudo que produce la Organización de Países Exportadores de Petróleo, conocido como cesta OPEP, perdió terreno al cotizarse en 13.96 dólares por barril, 11 centavos menos que el día previo. En tanto, la mezcla Brent del Mar del Norte bajó 26 centavos y quedó en 14.74 dólares en el Mercado Internacional del Petróleo de Londres.

En lo que va del año el precio promedio de la cesta OPEP ha sido de 14.64 dólares por barril. Durante 1997 el precio promedio fue 18.60 dólares.

Según analistas, una sobreoferta en el mercado mundial, calculada en un millón de barriles diarios, ha hecho bajar los precios aún más.

La sobreoferta se explica en parte por la crisis asiática, que ha mermado el consumo de los países de aquella región y provocado un déficit en la demanda de combustibles, pero también se debe al incremento de las cuotas de exportación aprobadas hace más de un mes en la reunión de la OPEP y al regreso de Irak al mercado internacional del petróleo; además, el invierno moderado en Occidente se traducirá, según expertos, en una menor compra de crudo.

La caída en los precios del petróleo afectó con más fuerza a los países productores --miembros o no de la OPEP-- como Venezuela, cuyo crudo perdió este día diez centavos de dólar y quedó en 12.35 dólares por barril, luego de alcanzar el jueves un precio promedio de 12.45 dólares.

Analistas de ABN Amro advirtieron que los más perjudicados serán los países de América Latina, Medio Oriente y Nigeria, cuyas economías dependen en buena medida de la venta de petróleo.

Por ejemplo, el desplome de los precios de crudo hasta sus niveles más bajos en cuatro años ya provoca una inusual presión devaluatoria sobre la moneda de Arabia Saudita, el ruyal.

Sin embargo, el impacto será más fuerte en los mercados latinoamericanos. Venezuela será el país más afectado por el descenso de los precios, ya que el crudo representa 27 por ciento del producto interno bruto (PIB) de ese país y 77 por ciento de las exportaciones totales, explicó Ian Campbell, de ABN Amro.

En el New York Mercantil Exchange de Estados Unidos bajaron los precios del petróleo para calefacción y del crudo ligero dulce. El primero (para entrega en febrero) bajó 1.18 centavos el galón hasta llegar a 44.44 dólares (su precio más reducido desde marzo de 1995) y el crudo para marzo cayó 30 centavos el barril y quedó en 15.74 dólares.

Este lunes ministros de países exportadores de petróleo tendrán un encuentro fuera de agenda en Viena para estudiar los primeros resultados de un acuerdo suscrito por la OPEP hace un mes y mediante el cual se autorizó el incremento de las cuotas de exportación.