Roberto Rivera Luna
Avances en oncología pediátrica
En los países industrializados, el cáncer entre los 0 y los 18 años
representa la segunda causa de mortalidad. En la República Mexicana es
la cuarta entre los 4 y los 14, únicamente antecedida por
gastroenteritis, neumonías y padecimientos congénitos.
Se calcula que en los países desarrollados la sobrevida-curación
promedio es de 70 por ciento para todos los cánceres en la edad
pediátrica. La situación es semejante en México, siempre y cuando el
diagnóstico de esos padecimientos se establezca tempranamente y el
tratamiento lo efectúe un grupo multidisciplinario con experiencia en
el manejo de ese tipo de enfermedades de la infancia. Sin embargo,
para que la premisa sea válida es necesario -además de los
profesionales especializados de la salud- contar con suficiente
infraestructura humana, técnica y financiera para el desarrollo de
proyectos de investigación básicos y clínicos con el fin de lograr los
objetivos deseados.
Existen en nuestro medio institucional aportaciones y resultados
terapéuticos del cáncer infantil comparables con las mejores series
internacionales. El índice de curación y sobrevida de esos pacientes
se lleva a cabo con el manejo multidisciplinario, incluyendo programas
de investigación dirigidos a resolver la problemática de esas
enfermedades.
Un ejemplo es el proyecto del Instituto Nacional de Pediatría sobre
lectinas y su efecto anticancerígeno en cultivo de células. Las
lectinas son proteínas no enzimáticas o sustancias glicoprotéicas que
se unen a los carbohidratos en forma reversible y poseen el efecto de
aglutinar las células o precipitar polisacáridos. Se han identificado
más de 100 lectinas de plantas de diferentes especies. Las más
estudiadas son las de las leguminosas -entre ellas varios tipos de
frijol-, de tal manera que un planteamiento que debería establecerse
es el efecto protector del frijol en la dieta del mexicano.
Se podría decir que ``la frecuencia del cáncer en niños mexicanos es
menor que el de la población mundial''. Todo parecería que no es el
caso, ya que la frecuencia nacional de neoplasias en la infancia se
encuentra en el rango de 129 casos por millón de habitantes por
año. Si bien es cierto que esta frecuencia es menor a la de Estados
Unidos (149 casos nuevos/millón/año), este hecho puede reflejar que la
mortalidad principal en los niños mexicanos es el de enfermedades
infecto-contagiosas en los primeros años de vida y, por lo tanto, que
muchos de esos niños fallezcan antes de entrar al grupo de edad de los
4 a los 7 años, lo cual corresponde a la máxima incidencia de cáncer
infantil a nivel mundial.
Dentro de los avances terapéuticos del cáncer está la
quimioprevención, la cual se define como el concepto de utilizar
agentes farmacológicos y agentes naturales que inhiben el desarrollo
de cáncer invasivo, ya sea bloqueando el daño del ADN, el cual puede
iniciar el proceso de carcinogénesis, o revirtiendo la progresión de
células premalignas en las que tal daño ha acontecido. Este abordaje
terapéutico (tamoxifen, retinoides, etc.) es clínicamente efectivo
para prevenir teóricamente el desarrollo de cáncer, especialmente en
pacientes de alto riesgo para segunda neoplasia.
El pronóstico del cáncer infantil ha mejorado notoriamente en función
de la histopatología, los sitios anatómicos del sitio primario o
metástasis, otros factores como la edad, y el manejo
multidisciplinario. Sin embargo, otros índices están tomando solidez
pronóstica como el de ADN de las neoplasias, los inmunofenotipos en
leucemias y linfomas, las alteraciones citogenéticas y moleculares de
diferentes neoplasias malignas y la presencia de genes como el MDR
(resistencia a las drogas antineoplásicas).
Todos esos parámetros han dado a la oncología pediátrica nuevas áreas
de investigación tanto básica como clínica, de tal manera que a nivel
nacional es necesario establecer verdaderos puentes de colaboración
entre esas dos áreas para aumentar el conocimiento de tales
enfermedades, promoviendo grupos de trabajo multidisciplinario.
El avance más importante lo constituye el mejorar la calidad de vida,
pero básicamente lograr tasas de curación más altas. Así, por ejemplo,
podemos resumir que el índice de curación en el tumor de Wilms-tumor
renal es de 90 por ciento en promedio, seguido por la enfermedad de
Hodgkin-linfomas con 85, leucemias agudas linfoblásticas con 80 y
linfoma no Hodgkin-linfomas con 80. En el rango de 70 a 50 por ciento,
tumores cerebrales, neuroblastoma, sarcoma de partes blandas,
hepatoblastoma, sarcoma de Ewing, leucemias agudas linfoblásticas,
etc. Por supuesto, todo es factible cuando el niño con cáncer es
enviado a instituciones de tercer nivel para su atención.
Como se puede observar, las esperanzas de curación en el momento
actual no constituyen una utopía sino una realidad, en la cual todos
los involucrados en la investigación y manejo del niño con cáncer
debemos estar conscientes de esos resultados.
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