Victoriano Garza Almanza
El Chernobyl móvil
Durante el fragor de la Segunda Guerra Mundial, en los años 43 y 44,
un grupo de científicos estadunidenses experimentaban con los
murciélagos de las cavernas de Carlsbad. Los untaban con sustancias
inflamables y los liberaban. Después de volar y batir las alas por
algunos momentos se incendiaban en el aire y se desplomaban creando
una lluvia de fuego en el horizonte. Los investigadores trabajaban en
un proyecto secreto para usarlos como dispositivo
incendiario. Transportarían en vuelos nocturnos y liberarían a miles
de ellos sobre las principales ciudades de Japón; entonces, los
animales buscarían reposo en las cómodas estructuras de las casas de
papel. Al lamerse o frotarse entre sí, arderían como bonzos y
destruirían las viviendas, entre ellas importantes oficinas de
gobierno.
A pocos kilómetros de allí, en Los Alamos, Nuevo México, tenía lugar
un proyecto más ambicioso y científicamente más complicado: el
proyecto Manhattan para la construcción de la bomba atómica. El éxito
de éste condujo a la finalización de la guerra del Pacífico en 1945 y,
paradójicamente, salvó a los murciélagos. También dio principio a la
producción de materiales nucleares y la generación de residuos
radiactivos que requerían ser confinados en lugares de alta
seguridad.
Carlsbad, Nuevo México, es un pequeño pueblo minero ubicado en medio
del desierto, 250 kilómetros al norte de Ciudad Juárez. A simple
vista, parece uno de esos lugares del viejo oeste que sobrevivieron al
tiempo y se sobrepusieron al progreso de Estados Unidos. Nada más
lejos de la verdad. Si bien debajo de ese lugar se extiende uno de los
complejos cavernosos naturales más grandes del mundo e importante
fuente de ingresos por el atractivo que ejerce sobre exploradores,
científicos, cineastas y turistas, a pocos kilómetros de allí se
construyó el cementerio de residuos radiactivos más grande de la
historia para los desechos de la industria bélica estadunidense.
Después de casi medio siglo de generar residuos radiactivos, el
programa de defensa nacional de Estados Unidos, a través del
Departamento de Energía (DOE), podrá por fin disponer de un
confinamiento final para las miles de toneladas de desecho que se han
almacenado provisionalmente en una decena de sitios a lo largo y ancho
del país. A esa instalación se le denomina Planta Piloto para el
Aislamiento de Residuos (WIPP) y fue construida en los yacimientos de
sal existentes en el subsuelo de Carlsbad. Aunque en 1955 la Academia
Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS) recomendó Carlsbad a la
Comisión de Energía Atómica (USAEC) como el mejor sitio para ese
propósito, no fue sino hasta 1979 cuando el Congreso aprobó su
construcción.
La planta ha costado 2 mil millones de dólares y fue diseñada para
almacenar casi 2 millones de metros cúbicos de residuos transuránicos
y transuránicos mixtos, es decir, residuos químicos peligrosos. En el
sitio no se aceptarán residuos radiactivos provenientes de la NASA o
de laboratorios experimentales.
La planta es una mina excavada a una profundidad de 650 metros que
contendrá 56 cámaras de 100/10/4 metros. El estándar de seguridad de
la Agencia de Protección Ambiental (EPA) exige que la estructura
proteja al hombre y al medio de esos residuos en un lapso de al menos
10 mil años.
La planta debió haber recibido el primer embarque en junio pasado,
pero la contaminación del embarque con residuos de plomo, ya que éste
no era catalogado como embarque mixto, impidió su envío. Hasta el 2033
estarán llegando al lugar un promedio de tres embarques diarios
procedentes de 10 estados. Después se clausurará para siempre. El DOE
estará a cargo del transporte y coordinará la respuesta a cualquier
emergencia carretera. La EPA permanecerá vigilante de la planta y
otorgará una recertificación cada cinco años.
El gobernador de Nuevo México, así como el alcalde de Carlsbad, están
contentos con la instalación porque significa más recursos y trabajo
para sus gobernados. Las tribus indígenas que habitan en los
alrededores, por cuyas reservas cruza la ruta de transportación, han
llegado a beneficiosos entendidos con el DOE.
Pero no todos están de acuerdo. Hay algunos grupos antinucleares que,
como la activista Deborah Reade, autora del libro Todo lo que usted
siempre quiso saber acerca del WIPP, aseguran que la solución de
la planta sólo significa esconder los residuos debajo de la alfombra y
lejos de la vista del público. ``Los residuos radiactivos se han
convertido en el juego de la ostra donde los desechos se mueven de un
lugar a otro y siempre fuera de la vista''. Algunos expertos afirman
que, dado que algunas cámaras trasminan salmuera -hecho aceptado por
el DOE-, no existe seguridad de que no haya un flujo en sentido
contrario y contamine el agua subterránea. Otros insisten en que es
mejor dejar los residuos donde están y no realizar los 37 mil 723
embarques (53 metros cúbicos por embarque) que pasarán por 22 estados
y numerosos pueblos, lo que los expone a accidentes y, lo más
peligroso, a ataques terroristas. Además, decenas de miles de
kilómetros de carreteras dejarán de ser seguras para el conductor
durante 35 años.
Ni el jugador más arriesgado apostaría contra la posibilidad de que no
sucediera nada en 37 mil 723 embarques que recorrerán, en un solo
sentido, unos 37 millones de kilómetros.
El conteo regresivo ya está en marcha, y antes de que termine 1998 el
primer embarque llegara al WIPP. Las cavernas esperan y los
murciélagos de Carlsbad vuelan a su rencuentro con la historia. El
Chernobyl móvil pronto estará circulando por las autopistas
estadunidenses para depositar su siniestra carga en la vecindad de la
frontera México-Estados Unidos.
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