Resistencia a la definición
José Huerta Ibarra
Ciencia es el terreno de lo definido
Bertrand Russell
Aldous Huxley, en su libro El tiempo y la máquina
(1945), menciona la siguiente anécdota: "Hace relativamente
poco tiempo hubo una conferencia en Ginebra, en la que se reunieron
expertos de todo el mundo para examinar los medios de suprimir el
tráfico de publicaciones obscenas. Cuando el delegado griego
sugirió la conveniencia de establecer una definición
preliminar de la palabra 'obsceno', sir Archibald Bodkin se
levantó rápido y protestó indicando que 'no
existe ninguna definición del vocablo (indecente u obsceno) en
la ley inglesa'. Dado que ninguna de las legislaciones de los
demás países era más explícita, se
decidió, por unanimidad, que no era posible dar
definición alguna, tras lo cual, habiendo afirmado
victoriosamente que no sabían lo que estaban discutiendo, los
miembros del congreso emprendieron su debate".
Los Medawar, marido y mujer, en su libro De
Aristóteles a zoológicos asientan: "El objetivo
principal de la definición es producir tranquilidad
mental... La 'definición', según connota la palabra
misma, tiene una cualidad de finalidad que a menudo no se puede
justificar y causa confusiones, y que tal vez tenía el efecto
de limitar el pensamiento en vez de liberarlo". (šY eso lo
afirman en un diccionario filosófico de
biología!)
Por otra parte, en mis experiencias académicas he
encontrado muchos profesionales que se rehúsan a considerar las
definiciones en su discurso, con las más diversas razones: "No
se puede definir la libertad, pues la definición es la
negación de la misma"; "definir es ponderar, y nosotros
manejamos imponderables"; "hay muchas cosas indefinibles, y al
intentar formular una definición pierden su esencia"; "las
definiciones están bien en matemáticas y en
lógica, pero no tienen nada que hacer en los terrenos de las
humanidades"; "definir es propio de dogmáticos, es una conducta
imperativa y autoritaria"; "al definir se establece un lecho de
Procusto"; "si te basas en las definiciones, pierdes toda
creatividad"; "las definiciones son imposiciones de los que tienen el
poder"; "lo más que puede ofrecer una definición es una
mera tautología"; "las definiciones son lo menos importante de
cualquier discurso"; "toda definición fracasa al intentar
captar la realidad"; "los intentos de definir cualquier cosa
importante acaban siempre en decepción",
etcétera.
Scriven (filósofo de la ciencia) proporciona lo que
él llama "una concepción pragmática" de la
formación de conceptos que abunda contra las definiciones. De
acuerdo con esa concepción, las definiciones clásicas
sólo se encuentran en las matemáticas y la
lógica, en tanto que en las demás disciplinas hay que
recurrir a "indicadores o enjambres de indicadores" (la
terminología es de Scriven), pues "los fenómenos
naturales son extremadamente desordenados y el lenguaje empleado para
referirse a ellos ha de ser suficientemente flexible para adaptarse a
ese desorden si se quiere que sea útil desde el punto de vista
científico".
ƑPor qué tanta resistencia a las definiciones?
Algunas de éstas resistencias son fácilmente
interpretables. Por ejemplo: la actitud indignada de sir Archibald
Bodkin ante la propuesta de definir "obsceno" refleja la
suposición de que tal hecho mancharía el diccionario en
el que apareciese, como muchos lectores de la Biografía del
Diablo, de Daniel Defoe, pensaron que al leer tal libro
corrían el riesgo de invocarlo.
Es una manifestación del antiguo temor de padecer
más graves consecuencias si no se aniquila al transmisor de
mensajes trágicos, si no se calla a la persona que denuncia la
comisión de delitos, si no se oculta o silencia a los que nos
obligan a reconocer determinada realidad. Es un esfuerzo mistificador
que pretende crear una realidad al gusto de los que escuchan.
En buena medida, las distorsiones de la historia y
muchísimas injusticias están cobijas por ese temor. En
ese discurso ideológico es peor que un periodista reporte un
asesinato, cometido por un político, que el asesinato mismo. Es
peor que una mujer denuncie una violación que la
violación misma (como lo prueba la forma en que se trataba a
las mujeres denunciantes por el personal del Ministerio Público
antes de la reforma hecha durante la gestión de Miguel de la
Madrid).
Por eso, tales conductas se han estigmatizado como propias de
soplones o delatores, y existe la norma no escrita de que en
todo grupo hay que castigar siempre al soplón. Por lo
general, los espectadores de abusos prefieren convertirse en
cómplices que ser acusados de soplones. Esa
ideología es más fácil de imponer si no se
emplean definiciones, si se habla con un lenguaje en le que no exista
un significado claro y preciso para cada término.
Por el contrario, estoy convencido de que las definiciones son
necesarias si deseamos trabajar en el terreno científico. Las
definiciones permiten que se realicen cuestionamientos pertinentes que
facultan el progreso del conocimiento, impiden que se utilicen
arbitrariamente los términos del discurso y permiten avanzar en
las investigaciones si contamos con buenas definiciones de los
componentes con que trabajamos.
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