Planck en el
país de las maravillas
Luis Felipe
Gómez y Jorge Félix
Fue a mediados del siglo
pasado cuando un matemático con inclinaciones literarias
inventó a la niña más inocente, simpática
y atolondrada de la literatura: Alicia. Lewis Carroll dio vida al
personaje inspirado en Alice Liedell, una mocosa que gustaba de pasar
las tardes jugando en los jardines de la Universidad de Oxford, donde
el matemático-escritor daba clases.
Para Alicia, Carroll
creó un mundo rarísimo en el que suceden ese tipo de
cosas con las que todos hemos soñado algún día:
hacerse grandote, hacerse chiquito, flotar, festejar un
no-cumpleaños y muchas otras. Sin embargo, las comidas gratis
no existen ni siquiera en los cuentos infantiles (si es que realmente
el texto de Carroll es un cuento infantil): a cambio de sus singulares
experiencias, Alicia tuvo que soportar al Sombrerero Loco, los enigmas
de Chester y la pesadez de otros personajes, además de
múltiples incomodidades y amenazas.
Un hecho peculiar, en el
caso de Alicia, es que el fascinante, bello, fértil e
incomprensible mundo de sus aventuras estaba encerrado en un recoveco
de su ambiente cotidiano.
Por increíble que
parezca, en el mundo real hay también un recoveco en el que las
cosas se comportan extrañamente, quizás un poco
más que en el mundo de Alicia: el reino de lo extremadamente
pequeño, el mundo de la mecánica cuántica.
Para seguir a Lewis
Carroll, llamaremos "el mundo de Planck" al país de lo
pequeño, en honor a Max Planck, el físico alemán
que, al comienzo de este siglo, sentó las bases de lo que
más tarde sería ųgracias a Heisenberg,
Schrödinger y Diracų la rama de la física que
revolucionaría nuestras vidas como ninguna otra: la
mecánica cuántica.
Dentro del mundo de
Planck hay pelotas que traspasan paredes o que se salen de su
caja sin mayor razón. Los objetos se vuelven
fantasmalmente ilocalizables. "Ahí está" es una frase
que no existe en el mundo de Planck. Todo es difuso, mareante, porque
es el lugar donde Dios sí juega a los dados. Es el precio que
hay que pagar.
ƑLos beneficios? Si
bien es cierto que los fenómenos del mundo de Planck no nos
permiten hacernos grandotes ni chiquitos ųde hecho nos
prohíben volvernos chiquitosų, también es cierto
que nos ha hecho regalos maravillosos: toda la ciencia del
láser y la física del estado sólido, a partir de
las cuales se han desarrollado áreas y aparatos como la
electrónica, la miniaturización, la telefonía
celular, los discos compactos, las lámparas de halógeno,
los transistores, los microscopios electrónicos de barrido, las
computadoras personales, etcétera. Prácticamente todas
esas cosas que hacen que nuestra vida actual sea como es.
Alicia vivió sus
aventuras de forma ficticia, bien lo sabemos, un sueño que
termina en la última hoja. En cambio, la mecánica
cuántica es real, sus aplicaciones, se encuentran a nuestro
alrededor y las utilizamos día con día: vivimos en el
mundo de Planck.
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