VIERNES 14 DE JULIO DE 2000

* Tour de Francia

Armstrong demostró su poderío, pero dejó ganar a Pantani

Agencias, Mont Ventoux, Francia, 13 de julio * El estadunidense Lance Armstrong dio una nueva exhibición de poderío hoy en la temida ascensión al Mont Ventoux y demostró quién es el único jefe del Tour de Francia 2000, que salvo error o desfallecimiento, engrosará sus vitrinas como ya lo hizo en 1999.

Armstrong, del US Postal, llegó a la meta en compañía del italiano Marco Pantani (Mercanote Uno), al que dejó ganar la etapa que recorrió los 149 kilómetros entre Carpentras y Mont Ventoux.

A lo largo de la ascensión al árido puerto de montaña, Armstrong se mantuvo en el grupo de los más fuertes, en compañía del alemán Jan Ullrich, Roberto Heras, Joseba Beloki, el colombiano Botero y el propio Pantani. Pero cuando faltaba un par de kilómetros para la meta soltó su ataque, al que sólo respondió con dificultad Pantani.

De ahí a la meta, Armstrong, con inesperada facilidad, siguió a su ritmo, con el italiano, sufriendo por seguir su rueda. Al final, sobre la misma línea de meta el estadunidense dejó pasar a Pantani.

Beloki (Festina) llegó 25 segundos después y Ullrich (Telekom) a 29 de los primeros, mientras que Botero y Heras, ambos del Kelme, lo hicieron a 48 segundos.

"Tuvimos un buen día. Hubo dos factores: por un lado debo agradecer el apoyo de mi equipo y por el otro hay que mencionar el viento. Hubo tanto viento que me siento afortunado de haber terminado", dijo Armstrong, quien conserva la camiseta amarilla de líder.

Pantani estaba encantado por su triunfo, tras volver a la actividad el mes pasado, luego de una prolongada ausencia. "Sufrí cuando vi a Armstrong. Estuvo excepcional. Lo felicito porque es un gran campeón", manifestó el italiano.

En tanto, Ullrich, segundo lugar general a 4:55 minutos del estadunidense, ya insinúa que el primer puesto del Tour está decidido. "Armstrong está muy, muy fuerte, yo sólo espero mantener mi forma. No pienso en la competencia, pero espero alcanzar un puesto en el podium al final" .