Lunes en la Ciencia, 19 de noviembre del 2000
šEUREKA!
Dormir de ladito
La mayoría de quienes padecen apnea del sueño pueden obtener alivio colocándose de lado, según un estudio divulgado recientemente por investigadores israelíes en la revista Chest.
La apnea del sueño es una condición en la que una persona deja de respirar repetidamente durante periodos cortos del sueño, docenas y hasta cientos de veces en la noche; su causa más frecuente es la obstrucción de las vías respiratorias superiores.
Esta condición puede alterar el sueño de manera significativa, haciendo que el paciente ronque sonoramente, se despierte con frecuencia y aumente su presión arterial.
Aunque hay estudios que han demostrado que dormir de costado puede reducir el número de episodios de apnea en algunas personas, no se ha comprobado que beneficie a los casos más crónicos. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que incluso quienes padecen apnea crónica deben tratar de dormir de lado, ya que esta posición parece reducir la gravedad del problema, o el número total de episodios, en los pacientes.
En un estudio de 30 personas, sólo en cuatro de cada 900 episodios de apnea registrados durante el sueño, las personas se despertaron.
En contraste, quienes dormían bocarriba se despertaron 37 veces, durante periodos superiores a los 15 segundos cada vez. En general, los episodios de apnea parecían ser menos agudos cuando la persona dormía de lado que cuando lo hacía sobre su espalda, según Aries Oksenberg y sus colegas del Hospital Loewenstein, en Raanana, Israel.
De acuerdo con los investigadores, cuando una persona duerme bocarriba, la fuerza de gravedad actúa sobre las vías respiratorias superiores, lo que puede facilitar el bloqueo del conducto del paladar blando.
Los autores señalaron que no siempre es posible mantener cierta posición durante el sueño, pero evitar dormirse bocarriba podría representar "beneficios importantes, aunque limitados" para pacientes que tratan de perder peso o esperando por cirugía para corregir el problema (Reuters)