La reunión cumbre de Niza de la Unión Europea ocupó los medios de información sobre todo por la enorme manifestación internacional obrera que marcó su primer día y, después, por los enfrentamientos con los llamados globalifóbicos, o sea con quienes proponen aplicar impuestos --como la tasa Tobin-- al capital especulativo o luchan por una alternativa al neoliberalismo. Pero, aunque menos espectacular, el forcejeo que se produjo en las mesas de negociación y la línea que está emergiendo de la reunión tienen grandes implicaciones. La reorganización de las instituciones europeas y el requilibrio de las relaciones de fuerzas políticas entre los principales países, así como las políticas social, militar y de rearme adoptadas, tendrán un fuerte impacto en la disputa por la hegemonía entre Estados Unidos y Europa. 

Una resolución especialmente importante afecta a los sociedades anónimas europeas, que ya no podrán seguir jugando con las diferencias salariales y de condiciones de trabajo entre los diferentes países, pues los trabajadores tendrán iguales condiciones y derechos en cualquiera de las sedes nacionales de dichas sociedades. Fue igualmente aprobada la agenda social, con su estrategia contra la desocupación, la exclusión y toda forma de discriminación, lo cual se reflejará en los costos de los productos del viejo continente, pues éste, por razones históricas y dada la fuerza de su movimiento sindical, no puede tratar a la mano de obra del mismo modo que en Estados Unidos. Además, los Quince reiteraron su apego a la aplicación del Protocolo de Kyoto sobre la reducción de las emanaciones de gases nocivos para el ambiente hasta el 2002, manteniendo así su presión sobre Estados Unidos. Este país desde la Cumbre de Río se niega a firmar cualquier compromiso al respecto e insiste, por el contrario, en comprar a países menos desarrollados su cuota de contaminación para poder seguir con su despilfarro de energía fósil tan dañino para el ambiente a escala mundial. 

Por otra parte, como desde hace tres años disminuye la desocupación en Europa y el crecimiento medio de la economía es de 3.5 por ciento anual, no sólo aumenta la competitividad frente a Estados Unidos sino que también los Quince pueden encarar más tranquilos la absorción de los países de Europa oriental y la ampliación de la Unión Europea hacia el este, que Washington ambiciona hegemonizar. Al respecto, en Niza se expresó el deseo de que en el 2004 voten en las elecciones para el Parlamento Europeo los ciudadanos de los nuevos países que se incorporen a la unión. 

La Cumbre de los Quince resolvió además analizar todos los vacunos de más de 30 meses y extender ese control "anti vaca loca" a todos los animales que entran en el circuito alimentario, así como crear una autoridad alimentaria dentro de dos años. 

Sin embargo, no todo son rosas: los puntos en conflicto siguen siendo principalmente el equilibrio del poder en las instituciones de la Unión Europea y la cuestión de la defensa, que Francia exige esté separada del mando de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, porque en la guerra contra Yugoslavia Estados Unidos ni siquiera consultó a sus aliados sobre la selección de los objetivos ni les informó sobre los resultados de los ataques aéreos. 

Sobre el primer punto, aunque podría mantenerse la representación paritaria francoalemana (que Shroeder quiere modificar a favor de su país), los países chicos insisten en asegurarse una mayoría de bloqueo de decisiones que hoy poseen "los grandes". Sobre el segundo, es evidente que si Europa tuviese una industria de armamentos y un ejército no dependientes de Estados Unidos podría "dar músculos" a su predominio comercial y, por consiguiente, la lucha por la hegemonía económica mundial entraría en una fase diferente.