Lunes en la Ciencia, 26 de diciembre del 2000


AVANCE EN LA LUCHA CONTRA ALZHEIMER

Una vacuna experimental resguardó la memoria de ratones de laboratorio afectados de una dolencia similar a la enfermedad de Alzheimer.

ratones La vacuna ya se está experimentando en seres humanos y podría constituir un paso importante para impedir esa temible enfermedad.

"Esto podría representar un importante progreso", se entusiasmó Zaven Jachaturian, asesor científico de la Asociación de Alzheimer.

Pero a la vez advirtió que los tratamientos que resultan efectivos en ratones no necesariamente ayudan a los seres humanos, y que el estudio no abordó la pérdida de habilidades decisivas en el Alzheimer como el lenguaje y el juicio.
El año pasado, los científicos informaron que la vacuna impedía en gran medida la formación de depósitos proteínicos llamados placas amiloideas en el cerebro de los ratones. Esas placas son una características del Alzheimer.

Pero el próximo paso era determinar si la vacuna constituía una diferencia para el funcionamiento mental de los animales.

Dos estudios publicados en la revista Nature descubrieron que esa diferencia existe.

La investigación fue conducida por dos equipos de investigación independientes, con sedes en la Universidad del Sur de la Florida en Tampa y la Universidad de Toronto en Canadá.

Los estudios emplearon variedades de ratones que desarrollan numerosas placas amiloideas en el cerebro y que manifiestan déficit de memoria mensual, debido a los genes de su organismo.

Los investigadores utilizaron diferentes versiones de un procedimiento en el que los animales nadan hasta aprender a localizar una plataforma submarina. Después se les pone a prueba para determinar en que medida recuerda el sitio. Los pacientes de Alzheimer suelen tener dificultades para recordar sitios y cómo llegar a determinados destinos.

Los dos estudios hallaron que los ratones vacunados reiteradamente tenían mucho mejor desempeño en las pruebas de memoria que los ratones con placas y no tratados. En algunas ocasiones los primeros tuvieron igual o casi igual desempeño que los ratones normales.
En julio, los científicos de un laboratorio farmacéutico dijeron que según los resultados preliminares, la vacuna es segura. Las pruebas no se destinaron a evaluar su efecto en los síntomas.
Continúan mientras tanto las pruebas en seres humanos con el patrocinio de Elan Corp, de Dublín, Irlanda, y América Home Products Corp., de Madison, Nueva Jersey, Ninguna de las dos firmas financió los nuevos estudios con los ratones. (Ap)


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