Lunes en
la Ciencia, 26 de diciembre del 2000
Don Goyo es uno de los volcanes más
vigilados del mundo
El monitoreo del Popo
Patricia Vega
El Popocatépetl es uno de los volcanes más
monitoreados en el mundo; sin embargo, las cosas no siempre fueron
así.
Tuvimos que vivir dos amargas experiencias -la
erupción en 1982 del volcán Chichón, en Chiapas,
y los sismos de septiembre de 1985 en la ciudad de México-
para llegar, con apoyo del gobierno de Japón, a la
creación, en septiembre de 1988, del Centro Nacional para la
Prevención de Desastres (Cenapred), organismo desconcentrado
del gobierno, adscrito a la Secretaría de
Gobernación.
Durante los primeros años, el Cenapred
existió sólo en papel, hasta que la Universidad Nacional
Autónoma de México (UNAM) colaboró con un terreno
y una planta de académicos y técnicos (de los institutos
de Geofísica, Ingeniería, Geografía y
Geología) especializados en prevención de desastres,
posibilitando así que el organismo iniciara sus operaciones el
11 de marzo de 1990. Los llamados Comités Científicos
Asesores del Sistema de Protección Civil se crearon hasta junio
de 1995, con la finalidad de fungir como órganos
técnicos de consulta para orientar las acciones conducentes en
la materia.
La única manera de percibir y evaluar el estado de
actividad y riesgo asociado con un volcán es a través de
la observación y vigilancia sistemática mediante
diversos métodos de monitoreo: visual, sísmico,
geodésico y geoquímico (el más importante es el
sísmico). Si este monitoreo se aplica en forma anticipada en
las fases previas a un proceso eruptivo, es posible, en la
mayoría de los casos, detectar oportunamente un cambio
cualitativo y cuantitativo de la actividad que inclusive pudiese
conducir a una predicción en el corto plazo de un proceso
eruptivo inminente y poner en marcha, de parte de las autoridades de
Protección Civil, el plan de emergencia previamente
establecido.
La red del Popocatépetl, actualmente en
operación, consta de 25 estaciones remotas y una
estación central de adquisición y procesamiento de datos
localizada en las instalaciones del Cenapred. Las estaciones de campo
están instaladas en las faldas del volcán, en altitudes
entre los 2 mil 500 y 4 mil 450 metros, estando las más
cercanas a 2.1 kilómetros del cráter.
El sistema cuenta con 15 estaciones con
sismómetros de periodo corto (más tres
sismómetros de banda ancha próximos a instalarse), 5
estaciones con inclinómetros, 4 estaciones hidrométricas
y de detección de flujos, una estación con radar y una
estacion con una cámara de video para observación remota
del volcán. Este conjunto de instrumentos sísmicos,
geodésicos e hidrométricos genera más de 60
señales, la cuales son trasmitidas las 24 horas del día
hacia el Cenapred y algunas también a la UNAM. Para llevar esta
información desde cualquier sitio del volcán hacia el
puesto central se construyó una compleja red de enlaces de
telemetría a través de radio. Las señales de las
estaciones más lejanas se retrasmiten a través de varias
estaciones repetidoras, para lo cuál se ha contado con el apoyo
de empresas como Televisa y Telmex.
En el Cenapred, mediante una extensa red de computadoras,
la actividad es monitoreada y procesada las 24 horas del
día. Al detectarse cualquier incremento anormal de la actividad
sísmica del volcán, se activa un sistema de alarma
acústica y automáticamente se envían mensajes a
los teléfonos del personal de guardia. Del análisis de
esa información surgen las recomendaciones relativas al nivel
de alertamiento formuladas por el Comité Técnico
Científico, integrado por investigadores de la UNAM y personal
del Cenapred.
Entre el personal científico y técnico
-una lista de cerca de 40 nombres- asociado al monitoreo del
volcán Popocatépetl, los responsables directos de dicha
función son: Roberto Quaas (instrumentación, monitoreo y
vigilancia volcánica), Servando de la Cruz (vulcanólogo
en jefe, geodesia y análisis de datos), Arturo Montalvo
(instrumentación y monitoreo volcánico), Alicia
Martínez (sismología, localización de eventos)
Gilberto Gastelán (instrumentación y monitoreo), Bertha
López (procesamiento de datos y archivo), J. Alonso Flores
(pro- gramación página web, procesamiento de datos),
Aníbal Jesús Avelar (programación página
web), Francisco Galicia (apoyo al monitoreo volcánico) y Laura
Gaytán (apoyo secretarial para el monitoreo). También
participan en este proyecto: Cascades Volcano Observatory del US
Geological Survey (con datos de
www.cenapred.unam.mx).
Ilustración tomada del libro Anales del Barrio de
San Juan del Río, Crónica indígena de la ciudad
de Puebla, Siglo XVII de Lidia E. Gomez, Celia Salazar, y Ma. Elena
Stefanoni, publicado este año por la Universidad Autonoma de
Puebla en colaboración con el Fonca
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