DOMINGO 7 DE ENERO DE 2001
Doce años del asesinato del defensor de la
Amazonia
La herencia de Chico Mendes
José SANTAMARTA
Hace dos semanas se cumplieron 12 años del
asesinato de Chico Mendes, conocido por su lucha en defensa de la
Amazonia y por impulsar la Alianza de los Pueblos de la Selva. Mendes
fue asesinado en Xapuri, pequeña ciudad de la Amazonia
brasileña próxima a Bolivia.
En los últimos 20 años fueron asesinados
más de mil líderes campesinos, sacerdotes y
sindicalistas en la Amazonia brasileña. Sus muertes han sido
atribuidas en su mayoría a la acción de la Unión
Democrática Ruralista (UDR), organización de los
latifundistas brasileños. Los asesinos materiales fueron el
terrateniente Darly Alves de Silva y uno de sus 21 hijos, Darcy Alves
Pereira. Ambos fueron juzgados y condenados en diciembre de 1990 a 19
años de prisión, pero escaparon sin muchos problemas en
1993 de la cárcel de Río Branco, capital de
Acre. Volvieron a ser detenidos en 1996 en otra pequeña ciudad
amazónica.
"A Chico le gustaba mucho jugar al dominó. Llevaba
jugando desde las 4 de la tarde. A las seis y media le pedí que
parase, para servir la cena. Entonces se levantó de la mesa,
dijo que iba a ducharse y me preguntó si podía usar la
toalla que le había regalado por su cumpleaños. Le dije
que sí, tomó la toalla y se dirigió hacia la
puerta. Abrió una rendija, vio que estaba oscuro y
volvió. Tomó una linterna, abrió la puerta y
entonces le dispararon". Ilzamar Gadelha, esposa de Chico Mendes, que
entonces tenía 24 años, recuerda con estas palabras los
últimos momentos de su marido, a quien segó la vida un
tiro de escopeta disparado por Darcy Alves el día 22 de
diciembre de 1988. Darly y Darcy eran "bueyes de piraña",
animales que se sacrifican a las pirañas para permitir la huida
de los bueyes de la UDR, dice la viuda de Chico.
El asesinato de Mendes, de no ser por su
repercusión, habría quedado tan impune como los
más de mil crímenes registrados en los últimos
años en la Amazonia.
Tras la muerte de Mendes los asesinatos se han seguido
produciendo, aunque a una escala menor, pero con la misma
impunidad.
Trece días antes de ser asesinado, Chico Mendes,
en una entrevista con el diario Jornal do Brasil afirmó
que estaba amenazado por los propietarios de la fazenda Paraná,
Darly Alves y Alvarino Alves, dos terratenientes que desde 1973
tenían orden de aprehensión en Paraná (en el sur
de Brasil). Sin embargo, el delegado de la Policía Federal en
Acre, Mauro Spósito, retuvo esa orden. El mismo Mauro
Spósito llegó a acusar a Chico Mendes de tener
relación con una entidad "comunista": la Fundación Ford
de Estados Unidos. Luego ocupó cargos importantes en la
Policía Federal.
Un mes antes de la muerte de Chico, el abogado y
terrateniente Joao Branco, presidente de la UDR de Acre, estuvo en la
hacienda de Darly Alves discutiendo el asesinato de Mendes,
según Genesio Ferreira de Silva, un muchacho que ento
nces tenía 14 años y era empleado de
Darly. Para muchos Joao Branco fue el verdadero instigador de la
muerte de Mendes y otros líderes sindicales, y el
auténtico dirigente de un "escuadrón de la muerte" en la
región. Branco declaró en el juicio, pero nunca fue
juzgado, y tras varios meses regresó a Acre, aunque
dimitió como presidente de la UDR.
*Empates
El 10 de marzo de 1976 los seringueiros organizaron el
primer empate en Brasiléia, municipio próximo a Xapuri,
en Acre. Entre 1976 y 1988 Chico Mendes y otros líderes como
Wilson Pinheiro (asesinado en 1980) organizaron 45 empates (acciones
no violentas para impedir la tala de un "seringal", área de
selva explotada por los recolectores de caucho), con resultado de 400
detenidos, 40 torturados y varios muertos, pero lograron impedir la
deforestación de 1.2 millones de hectáreas de
selva. Estas acciones siempre chocaron con los intereses de los
grandes latifundistas.
Pocos días antes de morir, Chico Mendes, quien
tenía 44 años al ser asesinado, declaró: "Si
descendiese un enviado de los cielos y me garantizase que mi muerte
facilitaría nuestra lucha, hasta valdría la pena. Pero
la experiencia me enseña lo contrario. Las manifestaciones o
los entierros no salvarán la Amazonia. Quiero vivir".
Mendes era un recolector de caucho, un seringueiro,
descendiente de los emigrantes nordestinos. Nació en 1944 en un
seringal llamado Puerto Rico, en Acre. Comenzó a trabajar a los
nueve años y hasta los 24 no aprendió a leer. Desde
joven desarrolló una infatigable labor en defensa de los
seringueiros.
Participó en la creación de la Central
Unica de Trabajadores y del Partido de los Trabajadores. Fue el
principal impulsor del Conselho Nacional dos Seringueiros. Su
oposición a la deforestación que afectaba a Acre y su
defensa de los pueblos de la floresta (indios, recolectores de caucho
y habitantes de las riberas de los ríos) le dieron gran
proyección internacional. En 1987 le fue concedido por Naciones
Unidas el Global 500, y la Better World Society le otorgó un
premio por su defensa del ambiente. Se transformó en
sindicalista y luego en ecologista. Fue miembro del PT, aunque
también colaboró con el Partido Verde de Brasil.
Las reservas de extracción consisten en el
aprovechamiento de los productos de la selva de una manera sostenible
por parte de una comunidad, con lo que se preserva el bosque, al
contrario de lo que ocurre con la implantación de la
ganadería extensiva y de escaso rendimiento. Son también
una forma de reforma agraria adaptada a las condiciones del bosque
tropical.
Doce años después, la pregunta es si la
muerte de Chico valió la pena. Sí y no. Sí,
porque su asesinato atrajo la atención internacional sobre la
destrucción de la Amazonia y la violación de los
derechos humanos, acabó con la impunidad absoluta y sobre todo
posibilitó la creación de las llamadas reservas de
extracción. No, porque aunque el gobierno y las ONG asumieron
muchas de sus iniciativas, éstas perdieron mucho de su
contenido social y ambiental; no, por la desmovilización del
movimiento de los recolectores de caucho y otros movimientos
amazónicos; y no, porque continúan la
deforestación y la violación de los derechos
humanos. Las reservas de extracción están en crisis, a
causa de los bajos precios del caucho, incapaces de competir con los
monocultivos y las importaciones, y otros productos alternativos, como
la castaña de Pará, el açaí y algunas
frutas.
En 1978 se habían deforestado 152 mil
kilómetros cuadrados en la Amazonia brasileña (3.8% del
total); en 1988, año de la muerte de Mendes, la cifra ya
alcanzaba 377 mil (9,4%); y en 1999 la deforestación alcanzaba
los 572 mil kilómetros cuadrados (14,3%), aunque en la
práctica la cifra llega a 20%.
*Incendios
Los incendios que afectan a la Amazonia todos los
años perjudican a la población indígena y a los
colonos, y han causado grandes daños ambientales, con
pérdida de biodiversidad, alteración del ciclo
hidrológico, aumento de la erosión y la emisión
de millones de toneladas de carbono, según el Grupo de Trabajo
Amazónico (GTA), coordinadora que agrupa a numerosas ONG de la
Amazonia.
En la Amazonia actúan 22 multinacionales madereras
y miles de aserraderos. En los últimos 12 años,
según el Ibama (Instituto Brasileño de Medio Ambiente),
se han deforestado 195 mil 600 kilómetros cuadrados. La casi
totalidad de los incendios son provocados por grandes terratenientes,
que en algunos casos han pretendido así dejar de pagar los
créditos recibidos, alegando daños.
Los incendios agravan la deforestación. Mientras
en Roraima, Acre y Rondonia los incendios terminan la obra de
ocupación, en el sur del estado de Pará siguen los
asesinatos de campesinos pobres. Doce años después de la
muerte de Chico sus propuestas de frenar la deforestación,
defender los derechos humanos, realizar la reforma agraria, hacer un
uso sostenible de la biodiversidad y mejorar la calidad de vida de los
más de 15 millones de personas que habitan la Amazonia, son
más necesarias que nunca.* (Fuente: World Watch España)