Gerardo Gamba
Clonación de genes para los padecimientos renales
ƑUn médico que atiende pacientes o un
investigador de laboratorio, experimentos y teoría? Una
combinación poco común de encontrar en nuestro
país, pero que dibuja el perfil del doctor Gerardo Gamba
(México, DF 1961) cuyo trabajo repercute tanto en la
mejoría de atención a pacientes con padecimientos
renales, como en la clonación de genes, que resultan
indispensables para el funcionamiento de dichas vías.
Gerardo Gamba, médico cirujano de la UNAM, con especialidad en medicina interna e investigación clínica en el área de nefrología del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ), inició con la idea de dedicarse a la atención clínica de pacientes, pero poco a poco se involucró en la investigación, por lo que cursó también una maestría y doctorado en ciencias médicas en la Facultad de Medicina de la UNAM.
Sus estudios posdoctorales en biología molecular, realizados en la escuela médica de Harvard, definieron lo que sería una de sus líneas más importantes de trabajo: el análisis de proteínas que funcionan como transportadores de membrana de la nefrona, que es la unidad funcional del riñón.
Para la producción adecuada de orina, los riñones necesitan filtrar unos 180 litros diarios de agua y 1.5 kilogramos de sal, que serán reabsorbidos en su mayoría a largo de la nefrona. "Nosotros no tenemos que preocuparnos por todo esto, porque cada riñón contiene alrededor de un millón de unidades llamadas nefronas, encargadas de la filtración y de la reabsorción tubular, para lo cual requieren de los transportadores de membrana".
El doctor Gamba explica que estos transportadores son proteínas que pasan iones o moléculas de un lado otro en la célula y cuyo trabajo final resulta en la orina. Hay un grupo particular de éstos, llamados cotransportadores electroneutros, "los cuales, además de tener una función fisiológica importante en la producción de la orina, también son el lugar donde actúan los diuréticos, que son medicamentos que están dentro de las 10 drogas más vendidas del mundo, ya que son útiles en enfermedades muy frecuentes como hipertensión arterial, insuficiencia cardiaca, cirrosis hepática, insuficiencia renal crónica, y otros padecimientos comunes".
ƑCuál es el trabajo del doctor Gamba en relación a estos cotransportadores tan importantes para el buen funcionamiento del riñón? De los ocho genes que se conocen él ha sido responsable de la clonación de cuatro de ellos, lo que significa conocer la estructura primaria, es decir, la secuencia de amino ácidos de la proteína y por tanto su gen.
Para clonar el primero de ellos utilizó una estrategia compleja llamada expresión funcional, ya que no se conocía ninguna parte de la proteína, por lo que el especialista tuvo que guiarse por su función. El transportador -de sodio-cloro, sensible a tiazidas- fue clonado primero en un pez y luego en un mamífero (rata) lo que hizo posible que a finales de los 90, otro grupo de investigación pudiera identificarlo en el humano y permitió al doctor Gamba identificar otros genes pertenecientes al mismo grupo.
El investigador, quien trabaja en la Unidad de
Fisiología Molecular del Instituto de Investigaciones
Biomédicas de la UNAM en el INCMNSZ, explica que para la
clonación de otros transportadores "se buscaron secuencias en
el banco de información del genoma humano, que fueran parecidas
a los trozos de información que se tenía, para
compararlas e ir identificándolas poco a poco. Debido a que
utilizamos las computadoras como herramienta de identificación
para los genes, esta estrategia se conoce ahora como clonación
in silico."
Conocer el material genético de estas proteínas, aparte de ayudar a estudiar sus propiedades funcionales y saber cómo interactúan con los diuréticos, ha permitido además identificarlas en el humano y determinar en qué enfermedades están involucradas, acota Gerardo Gamba, quien ha recibido el premio Miguel Alemán Valdés en el área de salud y la distinción UNAM para jóvenes académicos, entre otros.
Sin embargo, aun cuando este trabajo es el que ha repercutido de manera más importante en el ámbito internacional y el doctor Gerardo Gamba ha recibido apoyos económicos para su investigación, -como por ejemplo, de parte del Howard Hughes Medical Institute- también dedica parte de su tiempo a la atención clínica en el INCMNSZ, en donde además ha trabajado en líneas de investigación clínica como el estudio de toxicidad por antibióticos en el riñón, aplicación de metodología dialíticas para pacientes graves en terapia intensiva, en factores de riesgo en mortalidad en diálisis peritoneal y en el estudio de la insuficiencia renal crónica en lupus eritematoso sistémico, "que tienen como objetivo inmediato mejorar la calidad de atención de los pacientes en el hospital". (Mirna Servín)(Fotos: Alejandro Meléndez)