FATA, un departamento construido para el futuro
Física aplicada al desarrollo
Mirna Servín
El diseño de un plástico que podría utilizarse como blindaje debido a su resistencia, un recubrimiento que impediría que un metal se oxide, la posible destrucción de cálculos renales sin intervención quirúrgica, o el diseño de plásticos que a través de nanoestructuras pueden conducir la electricidad, son sólo una pequeña parte de cómo la aplicación de la física y la interacción de otras áreas del conocimiento pueden redituar al desarrollo del país.
Este trabajo se lleva a cabo en un área sui
generis, donde el principal patrimonio de los investigadores "es
la creatividad", dice Víctor Manuel Castaño, jefe del
Departamento de Física Aplicada y Tecnología Avanzada
(FATA) que pertenece al Centro de Investigación de la UNAM e
IPN, ubicado en Juriquilla, Querétaro.
Los datos son reveladores: el departamento se conforma de 10 investigadores, todos pertenecen a las más altas categorías del Sistema Nacional de Investigadores (SIN), además de contar con 12 técnicos académicos con un perfil académico de por lo menos estudios de doctorado.
Más aún: este pequeño grupo da cobijo a alrededor de 40 estudiantes de posgrado, cuyos proyectos son un reto a la imaginación. Por ejemplo, Ana Laura Martínez trabaja con plumas de pollo que al mezclarse con materiales poliméricos dan origen a materiales de alta resistencia; o Efraín Rubio Rosas que con cascarilla de arroz produce material cerámico con gran resistencia a la fricción. La situación del país es tal, advierte el doctor Castaño, que se requiere de experimentos que den lugar a investigaciones novedosas y útiles, como son los casos anteriores, donde se emplean materiales que generalmente son un desecho y que utilizados en la investigación, pueden ser de gran utilidad.
Es tal el trabajo de este departamento que, sólo por comparar, "cada investigador produce al año alrededor de 8 artículos arbitrados en el ámbito internacional sobre sus resultados, mientras que el promedio es de 0.5 artículos por científico". Pero como no se trata sólo de números, el rector de la UNAM, Juan Ramón de la Fuente, promovió que este departamento deje de depender del Instituto de Física, para convertirse en un Centro de Investigación.
De acuerdo con el doctor Castaño, lo más trascendental es tener un centro que cubra las necesidades de la universidad y del país, ya que en términos globales, opina, el modelo educativo está agotado en México.
"Parte de la crisis que viven, no sólo la UNAM sino muchas instituciones de educación superior, es que el contrato social, no escrito, pero que todos conocemos, entre la universidad mexicana, y la sociedad, ya no se cumple. Cada vez más mexicanos tienen estudios universitarios pero siguen sin tener trabajo. Ahora la universidad está más cercana a la población, pero no ha servido".
En este contexto, agrega Víctor Castaño, lo que urge es un proyecto de vinculación real, entre la universidad y la sociedad. "Porque si los propios universitarios no damos un nuevo contrato y ofrecemos algo a la sociedad mexicana, ésta no va a apoyar al sector académico, ni de la investigación cuando ésta sea cuestionada o marginada de los presupuestos".
Sin embargo, no sobra subrayar que no de todo el conocimiento se obtiene un resultado inmediato. Prueba de ello es la larga tradición que la física teórica ha tenido en México y que ahora esa base, junto con la interacción de otras disciplinas, dan lugar a gran parte de los proyectos del FATA, que adicionalmente, también une su esfuerzo a la descentralización de la ciencia, al ubicarse fuera del Distrito Federal y mostrar que la investigación puede vincular a la ciencia, la industria y la sociedad.
Convenios de transferencia de tecnología del FATA a industria
* Productos de recubrimiento con el uso de nanotecnología para evitar la corrosión (Tremec, productores de cajas de velocidades)
* Moldes para excusados que duran 100 vaciadas en lugar de 5 o 6. Solución de producción y contaminación.(Orión, producción de muebles de baño)
* Recubrimiento de plástico resistente al calor (Moresa, pistones para automóviles)
* Producción de hules de alta resistencia al impacto.(Negromex)
* Recubrimiento de plástico que no se raya. (Resistol)
* Asfalto con hule que propicia mayor duración a la cinta asfáltica.(Secretaria de Comunicaciones y Transportes)