LUNES Ť 30 Ť JULIO Ť 2001

Ť Se impuso a Ghana 3-0 en partido eliminatorio

Nigeria, quinto equipo africano que clasifica al Mundial 2002

Port Harcourt, Nigeria, 29 de julio. Nigeria se convirtió en el quinto equipo africano clasificado al Mundial de Futbol Corea/Japón 2002, al derrotar como local a Ghana 3-0 en partido por el Grupo B de las eliminatorias de este continente.

Víctor Agali, quien milita en el Schalke 04 alemán, abrió el marcador en el primer minuto de juego al convertir con certero cabezazo un tiro libre de Austin Okacha. Dos goles de Tijani Babangida a los 17 y 32 minutos determinaron el primer triunfo de los nigerianos frente a Ghana, en 17 años.

Con 16 puntos al término de la décima y última jornada, Nigeria terminó como líder de su grupo, delante de Liberia, que quedó segunda con 15 unidades, por lo que se unió a Camerún, Senegal, Túnez y Sudáfrica, los cuales previamente habían obtenido su plaza.

Los ghaneses intentaron sellar su portería luego del tercer gol rival, al remplazar al arquero Janeor por Osei Boateng, pero apenas tres minutos más tarde debió salir éste por tarjeta roja, luego de cometer una falta contra Agali, y su lugar lo ocupó el capitán Emmanuel Kuffour.

Antes del encuentro, el libanés George Weah, Balón de Oro 1995, esperaba un milagro para que su país pudiera colarse a las finales, porque lo consideraba un primer paso para "la paz en su nación, que sale de una década de guerra civil". Pero no se dio.