DOMINGO Ť 21 Ť OCTUBRE Ť 2001
Angeles González Gamio
La más antigua
Nuestra querida Universidad Nacional, la UNAM, cumple 450 años, lo que nos trae a la memoria que es la más antigua de América, heredera directa de la Real y Pontificia Universidad de México, que se creó mediante las reales cédulas que emitió el rey Felipe ll el año de 1551. Se dice que la sede de esta institución estuvo en la esquina de las calles ahora nombradas Seminario y Moneda, hermoso inmueble que aún permanece en ese sitio.
La construcción, del siglo XVI, a raíz de la gran inundación de 1629 fue rehecha en estilo barroco y es la que hoy todavía podemos admirar. Esta casona vivió muchas historias cuando dejó de alojar a la universidad; entre otras, fue sede del afamado Café del Correo, y después la alquiló el ilustre jurisconsulto Ignacio Vallarta. A fines del siglo XIX se instaló en el lugar la cantina El Nivel, que aún subsiste, y en la segunda mitad del siglo XX, en la parte alta funcionó el restaurante El Cardenal, entonces sencilla fonda con comida corrida.
El nombre de la afamada cantina El Nivel se debió, como ya lo hemos comentado en otras ocasiones, a que enfrente se colocó el monumento que marcaba el nivel de la ciudad, en recuerdo de Enrico Martínez, alemán nacionalizado mexicano que en el siglo XVII llevó a cabo importantes y debatidas obras hidráulicas para desaguar la ciudad de México. En la centuria que acaba de concluir la casa fue registrada como propiedad federal, y en 1935 fue declarada monumento histórico, por estar ubicada en el solar que ocupó la primera universidad. Casi cincuenta años mas tarde, el inmueble pasó a formar parte del patrimonio de la UNAM, que a partir de 1995 inició el proyecto de restauración para dedicarlo al uso actual.
La hermosa casona es representativa de las construcciones de clase media del siglo XVII: de dos pisos, con un torreón en la esquina, muros de tezontle, puertas y ventanas enmarcadas de cantera y barandales de hierro forjado. Esta en particular tiene dos encantos especiales: un balcón corrido en la esquina y una bellísima hornacina, que a pesar de estar vacía, luce esplendorosamente. Como es de suponerse, en tantos siglos padeció múltiples modificaciones, particularmente en el interior. Entre las primeras acciones, estuvo la consolidación estructural, pues además de los hundimientos severos que ha padecido la zona, esta residencia se encuentra sobre restos de la pirámide de Tezcatlipoca.
Ya firme, se procedió a devolverle, en lo posible, los espacios originales, recuperando un pequeño patio central y reconstruyendo la escalera en su antiguo sitio; se le devolvió la viguería en los techos y los pisos de madera. El viejo portón gozó de una limpieza a fondo. La sobria herrería fue despojada de múltiples capas de pintura, recuperando su lustre virreinal. La cantera requirió de un cuidadoso trabajo de limpieza y reposición de faltantes, que trabajaron los canteros con la misma maestría que lo hicieron sus tatarabuelos.
Ya restaurada, se instaló en el lugar el Programa Universitario de Estudios sobre la Ciudad (PUEC), que dirige el talentoso urbanista Manuel Perló Cohen, quien ha inyectado gran impulso a las actividades del programa. Sin duda el PUEC no podía tener casa mejor, ya que su labor de coordinación para vincular a la UNAM con la sociedad se desarrolla auténticamente en el corazón de la ciudad de México.
El significativo aniversario de la fundación de la Real Universidad, antecesora de la UNAM, brinda la ocasión para analizar los distintos momentos históricos que enlazan la relación entre la institución universitaria y la ciudad que ha sido su sede y donde se ha desarrollado a lo largo de los siglos.
Es indudable que ha habido una estrecha interrelación que ha marcado a ambas en muchos sentidos. Para realizar este análisis, el PUEC ha convocado a destacados especialistas de distintas disciplinas; baste mencionar algunos e invitar a los lectores a asistir a sus charlas, que sin duda serán de enorme interés: acerca de la "Clausura y refundación de la universidad" nos va a platicar la maestra Liliana Trápaga Delfín el próximo miércoles, y el siguiente, el doctor Ramón Vargas Salguero va a exponer el tema "Universidad y espacio político. De la refundación a la autonomía universitaria"; el 6 de noviembre, el arquitecto Teodoro González de León hablará sobre "La vida en el barrio universitario". El día 14, su colega Felipe Leal disertará sobre "La creación de Ciudad Universitaria y su impacto urbano"; las dos últimas charlas, 21 y 28 de noviembre, las imparten el doctor Peter Krieger sobre la "Contextualidad urbana", y el maestro Carlos Morales, acerca de la "Desconcentración de la universidad".