Ť Se disparó el número de los sin techo en urbes principales

En EU, el temor al ántrax vence al espíritu navideño

Ť La escasez de vivienda, efecto de la desaceleración, advierten alcaldes

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Nueva York, 23 de diciembre. Uno tendría que compadecerse de María y José si tuvieran que buscar posada en esta Navidad en muchas ciudades de Estados Unidos.

En Nueva York, Boston y otras grandes urbes la falta de vivienda está llegando a índices sin precedente y el porcentaje de los sin techo, incluyendo familias enteras con niños, está aumentando, según la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos.

En ninguna esquina de este país se marca más la contradicción entre las fiestas navideñas y el problema de los sin techo que en la propia Quinta Avenida, en el corazón de Nueva York. En las últimas tres semanas la policía ha intentado expulsar a los homeless que estaban viviendo en las escalinatas de una de las grandes iglesias de la zona comercial más famosa de esta ciudad.

La Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida acudió a los tribunales federales para detener las acciones policiacas para expulsar a los sin techo argumentando que tienen el derecho de permanecer en la propiedad de la iglesia. Pero la policía está bajo presión de los comerciantes en una de las zonas donde abundan algunas de las tiendas más lujosas del mundo, y donde los clientes prefieren no toparse con los sin techo. El pasado día 19 un juez ordenó que la policía suspenda sus esfuerzos para expulsar a los habitantes de la calle frente a la iglesia.

El número de gente que vive en los albergues de Nueva York se incrementó a 29 mil 802 en noviembre -el índice más elevado que se ha registrado- entre los cuales había 12 mil 573 niños (también un nuevo récord). La Coalición de los sin techo, una ONG, reportó este mes que el número de familias con niños que han tenido que acudir a los albergues de la ciudad por falta de vivienda se ha incrementado 50 por ciento durante los últimos tres años.

La Conferencia de Alcaldes (la asociación nacional de alcaldes) reportó en un informe reciente que en 19 ciudades de este país, el número de solicitantes buscando posada por falta de vivienda se incrementó 13 por ciento en este último año. En algunas ciudades como Chicago, Denver y Nueva Orleans, el número de solicitantes aumentó más de 20 por ciento.

"Este sondeo subraya el impacto real de la desaceleración económica sobre personas reales", afirmó el alcalde de Nueva Orleans, Marc Morial. "Durante esta temporada de fiestas, insto a toda la gente de este país que reconozca su obligación para ayudar a los más necesitados".

El sondeo realizado por los alcaldes descubrió que en 25 de las 27 principales ciudades del país encuestadas el mes pasado registraron incrementos significativos en el numero de personas solicitando asistencia alimentaria de emergencia. Se señaló que la mayoría de estas ciudades no cuentan con alimentos suficientes para satisfacer la demanda, lo cual obligó a una reducción de calidad o cantidad de alimentos que las autoridades podían ofrecer a los necesitados.

La asociación nacional de alcaldes expresó su alarma en torno a indicadores que señalan que el periodo de tiempo en que la gente está sufriendo la falta de vivienda se ha incrementado en más de la mitad de estas ciudades -el promedio durante el último año fue de seis meses.

Los alcaldes señalaron que este número creciente de los sin techo se puede atribuir en buena medida al incremento dramático de los precios de vivienda durante este último auge económico, pero también notaron que un número creciente de gente empleada se han encontrado sin vivienda por ingresos tan reducidos que ni cubren renta.

"Los funcionarios municipales tienen una perspectiva casi unánime sobre la debilidad de la economía nacional y el impacto que tendrá sobre el hambre y falta de vivienda", concluye el informe de los alcaldes. "Casi todos están de acuerdo en que es probable que más gente caiga en las filas de los sin techo y los hambrientos en 2002".

Tal vez sería aconsejable que esta Navidad por lo menos José y María pidan posada en otro país.