Ť El presidente reitera que desconoce si el dirigente permanece con vida

Perseguiremos a Bin Laden el tiempo que sea necesario, dice Bush

REUTERS, AFP Y DPA

Crawford, 28 de diciembre. El presidente estadunidense, George W. Bush, reiteró que su gobierno aún ignora el paradero de Osama Bin Laden e incluso si permanece vivo, pero afirmó que es un hombre "acorralado" y lo único cierto es que será "derrotado" porque seguirá su persecución todo el tiempo que sea necesario.

Sobre el video difundido el jueves pasado por la televisión árabe Al Jazeera, Bush repitió la respuesta de otros funcionarios en el sentido de que sólo "vi fragmentos en la televisión; quién sabe cuándo fue hecho".

El mandatario eludió el contenido político del mensaje del hombre más buscado por su gobierno y sostuvo que el sospechoso está huyendo, "si es que puede huir", y que será encontrado aunque se tiña el pelo de rojo.

Añadió que hace apenas tres meses Bin Laden controlaba un país, en alusión a Afganistán, pero ahora quizá sólo controla una gruta. Con todo, admitió que su gobierno no sabe dónde está o si vive aún.

Bush respondió a la amenaza de Bin Laden -en el sentido de que sus simpatizantes realicen acciones para golpear la economía estadunidense y sus objetivos militares- que "no sabemos si él ha dado órdenes o no a sus soldados, pero damos eso por seguro y por eso nuestro país debe permanecer alerta".

Al expresar su esperanza de que 2002 sea un año de paz, se declaró "realista" al apuntar que "sé muy bien que a Bin Laden y sus compañeros les gustaría de nuevo hacerle daño a Estados Unidos. ƑCómo sé eso? Recibo diariamente informes de inteligencia que indican que eso es lo que él desea".

El mandatario aseguró que probablemente Estados Unidos permanecerá mucho tiempo en Afganistán, por lo que el retiro de sus tropas dependerá de lo que le diga su comandante de operaciones militares, general Tommy Franks.

Recordó que la guerra no se limita a capturar al líder de Al Qaeda sino a erradicar el terrorismo, y que ahora hay unos 6 mil prisioneros de guerra detenidos por sus aliados afganos, que los interrogan y les toman sus huellas digitales, pues desean saber si están implicados con terroristas.

El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, insistió en que el objetivo es el combate al terrorismo y no sólo en torno a un hombre como Bin Laden, y que esto implica docenas de países y varias redes armadas además de Al Qaeda.

Advirtió que así como los talibanes no tenían control del territorio afgano, y el nuevo gobierno interino tampoco, hay otros países en la misma situación, con zonas no gobernadas por ningún Estado y que podrían ser utilizadas sin problemas por organizaciones terroristas.

Otra de las preocupaciones de Estados Unidos es que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) no ha podido detectar quién hizo llegar el más reciente video de Bin Laden, procedente de Pakistán, a la televisora Al Jazeera, de Qatar. El canal dijo haberlo recibido por correo en Pakistán de un remitente no identificado.

En medio de insistentes versiones de que Bin Laden no habría muerto en los bombardeos estadunidenses sobre las montañas afganas de Tora Bora, sino que estaría vivo y en Pakistán, el canciller paquistaní, Abdul Sattar, declaró hoy por primera vez: "No puedo decir que eso es imposible. Tenemos gran número de tropas en la frontera con Afganistán en este momento. Si él viene a cualquier pueblo o ciudad podría ser reconocido y entregado. Sin embargo, nuestro país tiene una larga frontera de miles de kilómetros de longitud".

El ministro afgano de Defensa, general Mohammad Fahim, apuntó que Osama Bin Laden pudo haber huido a Pakistán, al señalar que es posible que haya salido de Tora Bora y se haya internado en la ciudad fronteriza paquistaní de Peshawar.

Aunque dijo que los alrededores de la ciudad de Jalalabad están libres de reductos del talibán o Al Qaeda, agregó que cuando haya seguridad de que las zonas están "liberadas" cesarán los bombardeos estadunidenses.