2001, año de Jordan y Schumacher

Ť Para el piloto de Fórmula 1 este 2002 podría ser inolvidable de conseguir su quinto campeonato

DPA

Madrid, 29 de diciembre. Incrustado entre los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y el Mundial de Futbol de Corea del Sur/Japón 2002, el año que está por terminar tuvo sin embargo brillo propio.

Dentro de ese brillo hubo dos personajes que resplandecieron sobre los demás: el basquetbolista Michael Jordan y el piloto de Fórmula 1 Michael Schumacher.

Jordan protagonizó con 38 años su segundo regreso a la NBA, mostrando bastante más que destellos de su categoría para apuntalar a los modestos Wizards de Washington, en tanto que Schumacher ganó su cuarto título mundial y sólo le queda ganar uno más para emular al argentino Juan Manuel Fangio, quíntuple campeón en los años 50.

El aburrimiento casero y la convicción de que aún tiene bastante para dar motivaron el gran negocio del regreso de Air Jordan, Schumacher corrió en cambio con el aliciente de igualar los cuatro títulos del francés Alain Prost, aportarle un nuevo título a Ferrari y quedar a tiro de Fangio.

Pero no sólo Jordan y Schumacher dejaron su marca en el año. La ucraniana Zhanna Pintuzevich-Block sorprendió llevándose el oro en la final de los 100 metros en los mundiales de atletismo de Edmonton, donde superó a la megafavorita, la estadunidense Mario Jones. Otro estadunidense, Maurice Greene, sí pudo en cambio mantener el oro en los 100 metros, en la que fue la cita más importante del año deportivo.

Cambios en el COI

Un 2001 en el que el español Juan Antonio Samaranch abandonó el timón del mundo olímpico tras 21 años al mando y en el que Pekín obtuvo la sede de los Juegos de 2008. El belga Jacques Rogge, sucesor de Samaranch, aseguró que su principal misión al frente del Comité Olímpico Internacional (COI) será la lucha contra el dopaje. A juzgar por la sucesión de casos conocidos en 2001, no será una misión sencilla.

El tenis coronó a su número uno más joven de la historia, el australiano Lleyton Hewitt, en tanto que las mujeres ofrecieron un ejemplo de inconsistencia, la estadunidense Jennifer Capriati ganó dos Grand Slams, la misma cantidad que su compatriota Venus Williams, pero la número uno de la temporada es Lindsay Davenport.

Más allá del extraño funcionamiento de su clasificación, el tenis femenino hizo historia con la final entre las hermanas Venus y Serena Williams en el Abierto de Estados Unidos, la primera entre negras y la segunda entre hermanas en la historia del Grand Slam.

El futbol culminó el largo recorrido de la clasificación definiendo los 32 países que desde el 31 de mayo del año próximo lucharán por el título mundial. Por primera vez en la historia participarán siete campeones mundiales: Uruguay, Italia, Brasil, Alemania, Inglaterra, Argentina y Francia.

Fue un año en el que la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA), el circuito masculino de tenis y otras organización del deporte se movieron al compás de la bancarrota de ISL, la comercializadora suiza que creció y se derrumbó junto con la Burbuja virtual de Internet.

También fue un año de tragedias. El esquiador austríaco Hermann Maier estuvo a punto de perder la vida durante un accidente en agosto, y los juegos de Salt Lake City se disputarán sin él. Peor suerte corrieron la francesa Regine Cavagnoud y el suizo Silvano Beltrametti: la gala murió en octubre al chocar con un entrenador que se cruzó en su descenso, y el helvético quedó tetrapléjico en diciembre al salir de la pista y chocar contra un poste.

Condimentados con récords del orbe, los mundiales de natación de Fukuoka fueron escenario de la continuación del duelo de Sydney entre el australiano Ian Thorpe y el holandés Pieter van den Hoogenband.

El estadunidense Lance Armstrong brilló con su tercera victoria consecutiva en el Tour de Francia, e Inglaterra se llevó el Seis Naciones de Rugby interrumpido por la epidemia de fiebre aftosa.

Más graves fueron las razones de la suspensión de la Copa Ryder de Golf, que albergará Inglaterra el año próximo. Los atentados del 11 de septiembre dejaron sin ánimo y con mucho temor a los golfistas estadunidenses, que evitaron por todos los medios tomar vuelos comerciales.

Ese 11 de septiembre obligó a varias cancelaciones o postergaciones de citas deportivas, aunque la UEFA sorprendió al jugar en la misma tarde del día de los atentados varios partidos por la Liga de Campeones. El repudio fue unánime.

Los triunfadores del año fueron Boca Juniors, en la Copa Libertadores; Bayern Munich en la Liga de Campeones y la Intercontinental, y el Liverpool en la Copa de la UEFA. Colombia ganó una accidentada Copa América.

Y el premio 2001 al "sobreviviente" con toda justicia fue para el suizo Joseph Blatter, que sorteó el momento de la presión de la UEFA, aunque sin seguridad de que en mayo sus cuatro convulsionados años al frente de la FIFA no lleguen a su fin, gracias a una alianza asiático-europea para desplazarlo de la presidencia.