Se reunió con familiares de soldados caídos en Afganistán

EU debe estar preparado para enfrentar más bajas: Bush

AFP, REUTERS, DPA Y PL

San Petersburgo, 8 de marzo. Las fuerzas aliadas involucradas en la operación Anaconda cerca de Gardez, en Afganistán, lograron muchos progresos hasta el momento, dijo hoy el presidente George W. Bush, en San Petersburgo, Florida.

El mandatario señaló que el país debe estar preparado para enfrentar más bajas en combate, como las de los ocho soldados que mu-rieron en Gardez, y explicó que "habrá todavía, más adelante, misiones peligrosas".

Antes de hablar a empleados de la empresa America II Electronics, se reunió con familiares de dos soldados que murieron el pasado lunes en una batalla en Gardez.

La voz de Bush se quebró y lo ojos se le llenaron de lágrimas cuando presentó a los padres del sargento Bradley Corese, de 22 años, originario de Orange Park, en Florida. Después presentó al hermano y la cuñada de Marc Anderson, de 30 años, de Brandon, también de Florida.

Ambos son parte del grupo de ocho soldados estadunidenses que perdieron la vida en la batalla de Gardez.

En Washington, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, indicó que las fuerzas estadunideses han reportado "muy poco fuego" de parte de los combatientes de Al Qaeda en las montañas del este afgano, y agregó que espera que las confrontaciones disminuyan considerablemente.

En entrevista con la cadena de televisión Fox, Rumsfeld señaló que el clima está "horrible hoy" y muchos aviones estadunidenses debieron volver a sus bases.

En este marco, las fuerzas lideradas por Washingon mataron en combate a un "gran número" de rebeldes, dijo el jefe del estado mayor de las operaciones de la coalición internacional en Afganistán, Joe Smith.

El funcionario afirmó que cientos de activistas islámicos que se encuentran atrincherados en las montañas de Arma cayeron en una trampa y sólo tienen la opción de "rendirse o ser aniquilados".

A pesar de días de bombardeos aéreos y encarnizados ataques terrestres, los milicianos permanecen firmes, afirmó Smith a la prensa en la base aérea de Bagram, en las afueras de Kabul, que se ha convertido en el centro operativo de las fuerzas aliadas.

El oficial indicó que sus fuerzas habían previsto la nieve y el mal tiempo en el frente de batalla, pero no dio detalles sobre en qué medida estos factores climáticos afectaron a las operaciones militares.

El general John Rosa, uno de los directores de las operaciones del estado mayor conjunto estadunidense, señaló este viernes que la aviación de su país realizó 200 vuelos en el curso de las pasadas 24 horas contra alrededor de 200 combatientes de Al Qaeda atrincherados en las montañas de Gardez, de los cuales algunos centenares fueron muertos.

Indicó que estas cifras no son más que estimaciones basadas en los movimientos de un enemigo que sigue siendo peligroso, pero "tal vez no sepamos jamás" el número de víctimas enterradas en las cuevas, afirmó.

Asimismo, la primera unidad constituida del Ministerio de Defensa afgano, al mando del general Gul Haider, se encuentra en marcha para reforzar a las tropas que combaten contra los hombres de Al Qaeda, la organización de Osama Bin Laden.

La columna de blindados y de unos 150 infantes partió hoy del poblado Mohammed Agha, a 40 kilómetros de Gardez. Su misión será reforzar a por lo menos 800 afganos que fueron reclutados por los estadunidenses.

Por otra parte, Human Rights Watch reveló este viernes en Pakistán testimonios so-bre la violencia padecida, como secuela de la guerra, por miembros de la etnia pashtún en el norte de Afganistán.

En un informe publicado el 3 de marzo, la organización humanitaria, con sede en Nueva York, informó que miles de pashtunes, minoritarios en el norte del país, fueron víctimas de "asesinatos, golpes, violencia sexual, secuestro saqueo y extorsiones".

Los testimonios publicados el viernes forman parte de las declaraciones recabadas por Human Rights Watch entre las víctimas de más de 150 casos de violencia perpetrada en los últimos tres meses en el norte del país.

El general Michael Lehnert, comandante del campamento de detención Rayos X, en la base naval estadunidense de Guantánamo, prometió hoy a los presuntos miembros del talibán o de Al Qaeda, que sean inocentes y colaboren en los interrogatorios, que podrán volver muy pronto a sus casas.

En un mensaje a los 300 confinados en esa base naval, Lehnert los instó a "decir la verdad y toda la verdad" en los interrogatorios, y agregó: "Sólo entonces, y no antes, tendrán la posibilidad de volver a sus casas aquellos que no sean culpables de crímenes graves".

Así las cosas, Rusia expresó su satisfacción ante la reanudación de contactos entre el secretario general de la Organización de Naciones Unidas, Kofi Annan, y el ministro iraquí de Relaciones Exteriores, Naji Sabri, y expresó su deseo de que ese diálogo desemboque en un acuerdo.

En este contexto, el diario The Financial Times aseguró que el Parlamento británico rechazará una campaña militar de Gran Bretaña contra, Irak, lo cual creará una difícil situación en el país.