Londres reacciona con desaire al anuncio del jefe del gobierno semiautónomo

Propone David Trimble un referendo para 2003 sobre la reunificación de Irlanda

Se dice convencido de que la población decidirá permanecer en el seno del Reino Unido

 AFP

belfast, 9 de marzo. El primer ministro de Irlanda del Norte, el protestante David Trimble, sorprendió este sábado al proponer un referéndum para el año entrante en la provincia británica sobre la reunificación de Irlanda. "Es un procedimiento simple que solucionará un problema para una generación", declaró Trimble, quien espera que una consulta de esa índole respalde el lugar que ocupa la provincia en el seno del Reino Unido.

Pero el gobierno británico, que es el único que puede organizar una consulta semejante, reaccionó con desaire al anuncio del jefe del gobierno semiautónomo norirlandés.

"Organicemos un referéndum de autodeterminación el año próximo, el día de la elección de la asamblea local", declaró Trimble, quien se declaró convencido de que los norirlandeses decidirán permanecer en el seno del Reino Unido y no abrir la vía a una reunificación con la República de Irlanda. "Acabemos con la palabrería de los republicanos", lanzó Trimble ante los 860 delegados del Partido Unionista del Ulster (UUP).

"La unión (con Gran Bretaña) es fuerte", subrayó, "confío en nuestra posición". "La mayoría favorable a esta unión -católicos, protestantes y no creyentes- es aplastante, como quedaría demostrado con un referéndum", sostuvo. "Estoy seguro de que el resultado sería una confirmación (por mayoría) aplastante de la unión con el Reino Unido", prosiguió.

El gobernante había sido poco antes relegido al frente del UUP, la principal formación protestante que aboga por el mantenimiento de Irlanda del Norte en el seno de la corona británica.

Trimble no había advertido de su movimiento ni a los cuadros de su partido ni siquiera a sus ministros en el seno del gobierno local, que comparten católicos y protestantes, antes de lanzar ese desafío sin precedentes a los partidos católicos nacionalistas, partidarios de una Irlanda unida.

En su opinión, la ambición del Sinn Fein, brazo político del Ejército Republicano Irlandés (ERI), de reunificar Irlanda en una generación es una "ilusión".

Londres reaccionó tajantemente a la propuesta de Trimble. "No existe proyecto alguno para organizar un referéndum semejante en este momento, pero si Trimble tiene propuestas para hacer, no dudamos que querrá hablarnos de ello", declaró un portavoz de Downing Street.

Martin Mansergh, consejero del primer ministro irlandés, Bertie Ahern, para Irlanda del Norte, expresó de su lado, que no había "ningún apoyo" de Londres y Dublín a esta propuesta que calificó de "polarizadora".

El Sinn Fein indicó que "nos congratulamos de lo que significa la apertura de un debate sobre el último gran asunto que concierne a la isla de Irlanda", declaró Mitchel McLaughlin, presidente del Sinn Fein. "Esto puede dar la impresión de ser un golpe electoral, pero un referéndum será la ocasión de debatir con los unionistas y de definir qué Irlanda unida sería aceptable para ellos", añadió.

El más reciente referéndum de esa índole, en marzo de 1973, había sido boicoteado por los católicos, ofreciendo a los unionistas un resultado cómodo: 98.9 por ciento de sufragios y defendió el lugar de Irlanda del Norte en el seno del Reino Unido.

Del total de la población norirlandesa 54 por ciento es protestante y 42 por ciento católica, pero, según recientes proyecciones demográficas, los habitantes de la provincia podrían ser pronto mitad católicos y mitad protestantes.