El sida cobrará 70 millones de vidas en 20 años

Los especialistas prevén que difícilmente se tendrán avances importantes sobre una vacuna

JENARO VILLAMIL

Tiempos de frustración y de emergencia global rodean la realización de la 14 conferencia internacional contra el sida que ayer comenzó en Barcelona. El recién publicado Informe sobre la epidemia mundial de VIH-sida confirma que en los próximos 20 años morirán alrededor de 70 millones de personas en todo el mundo, incluyendo cerca de 2 millones de habitantes de los países de habla hispana, ante la falta de medidas preventivas suficientes, la escasez de recursos en los países subdesarrollados y la autocomplacencia de los gobiernos, tal como subrayó Jordi Casabona, copresidente de la conferencia.

Los datos y las cifras más preocupantes para quienes participarán en este encuentro, que reunirá a cerca de 15 mil especialistas, funcionarios y dirigentes de organizaciones civiles, son los siguientes:

- De acuerdo con Onusida, durante el año pasado se infectaron en todo el mundo otros 5 millones de personas; es decir, un promedio de 14 mil por día, de los cuales 6 mil son jóvenes entre 15 y 24 años de edad. De esos 5 millones, 800 mil son infantes. Para la especialista en sida y ayuda humanitaria Pilar Estébanez Santibáñez, esto significa que "la epidemia está sin control, a pesar de conocerse lo que ocurriría si no se tomaban medidas".

En un artículo publicado hoy en el periódico español El País, Estébanez subraya: "hemos fracasado, y lo digo desde mi más profunda convicción. Todos los esfuerzos que hicimos y los éxitos que tuvimos cuando nos tocó luchar contra el virus dentro de nuestras fronteras, no hemos sido capaces de trasladarlos a los países con menos recursos, con la necesaria premura y energía".

- Los recursos destinados a la lucha contra el sida no representan ni uno por ciento de lo que este año invertirá Estados Unidos en presupuesto de defensa. Sólo se logró colectar 3 mil millones de dólares en el fondo global, cuando apenas un año antes se habían solicitado al menos 10 mil millones de dólares con carácter de urgencia, y así se estableció en la Declaración de Compromiso en la Lucha contra el VIH-sida, signada en la ONU el 27 de junio de 2001.

En ese mismo documento se establece la necesidad de "instar a los países desarrollados que aún no lo hayan hecho a que se esfuercen por alcanzar a la brevedad posible, teniendo en cuenta la urgencia y gravedad de la epidemia, la meta de destinar, tal como se ha convenido, 0.7 por ciento de su producto nacional bruto a la asistencia oficial para el desarrollo en general, y entre 0.15 y 0.20 por ciento de su producto nacional bruto a la asistencia oficial para el desarrollo de los países menos adelantados".

- La existencia de los medicamentos retrovirales no ha garantizado la contención de la pandemia en los países más afectados, donde se encuentra 90 por ciento de los cerca de 40 millones de personas que viven con el virus. Se calcula que sólo 2 por ciento de los afectados en todo el mundo tienen acceso a medicamentos. En Africa, sólo 30 mil personas reciben tratamiento, cuando la necesidad es de 10 millones. En países como México, la Secretaría de Salud calcula que el costo anual del tratamiento antirretroviral es en promedio de 50 mil pesos por persona, y se ha comprometido a garantizar el acceso a los fármacos.

- En países desarrollados o donde se considera que la epidemia está controlada, datos recientes señalan que han disminuido las conductas de prevención y ha aumentado la incidencia de la infección por VIH y de la gonorrea.

Jordi Casabona cita el estudio del Centro de Estudios Epidemiológicos sobre el sida en Cataluña: la prevalencia del VIH ha pasado de 16.4 por ciento en 1995 a 18.8 por ciento en 2000 en distintos colectivos, entre ellos los hombres homosexuales. Casabona cita índices similares en San Francisco y Amsterdam, que demuestran cómo los jóvenes homosexuales han disminuido las prácticas de prevención. "Lo que es más importante es que también han aumentado las conductas de riesgo, como por ejemplo el número de parejas sexuales y el porcentaje de relaciones anales no protegidas", subrayó en su artículo Estado de alerta permanente.

- La devastación por el sida en zonas como Africa subsahariana (28 millones de afectados) y China, Rusia y la India (8 millones de afectados) ya es alarmante. De acuerdo con el programa de Onusida, en Africa la tasa de crecimiento económico se ha reducido ya en por lo menos 4 por ciento a causa del virus. Países como Botswana prevén que para 2010 el gobierno perderá 20 por ciento de sus ingresos públicos por causa del síndrome. En Kenia el sida es responsable hasta de tres de cada cuatro defunciones en el cuerpo de policía. La productividad laboral se ha reducido en 50 por ciento en los países más afectados, como Burkina Fasso. Onusida calcula que para 2020 más de 25 por ciento de la fuerza de trabajo en estas naciones puede llegar a perderse por causa del síndrome.

- La ciencia médica está aún rezagada frente a los enormes desafíos que plantea el VIH. Los especialistas prevén que difícilmente se tendrán avances positivos sobre la vacuna. El informe más esperado en esta conferencia es sobre el estudio de vacgene, identificado por Onusida como una de las posibles vacunas más avanzadas, que entró a la fase tres de experimentación humana.

Se espera que uno de los avances más importantes de esta conferencia sea la firma de un acuerdo entre Naciones Unidas y la industria farmacéutica para adecuar los precios de los fármacos contra el sida, de acuerdo con la economía de cada país, y aplicar descuentos a los más pobres.

Jordi Casabona informó que el acuerdo entre los laboratorios y Onusida contendrá, entre otros puntos, el compromiso de que los laboratorios elaboren un listado de tarifas por regiones. "Se establecerán precios unificados por zonas, con descuentos importantes para los países latinoamericanos y subsaharianos", declaró el copresidente de la conferencia el pasado 5 de julio.