Crece la exportación de fruta, pero EU la devuelve procesada

Destaca el gobierno la competitividad en hortofruticultura

MATILDE PEREZ U. Y PATRICIA MUÑOZ

México, ¿país de hortofruticultores por las ventajas comparativas? Sí, dicen con optimismo en las secretarías de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (Sagarpa) y de Economía (SE), y como carta de presentación alegan que desde la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) las exportaciones de frutas a Estados Unidos aumentaron 76 por ciento y las de hortalizas 26.

Si bien México ha incrementado hacia ese país sus exportaciones de frutas frescas y hortalizas, la balanza comercial agroalimentaria refleja que Estados Unidos las devuelve ya procesadas como conservas y productos elaborados.

Por ejemplo, entre 1994 y 2000 las importaciones de conservas vegetales alimenticias tuvieron un incremento de 77 por ciento y las de frutas conservadas y deshidratadas de 300 por ciento, según la balanza comercial agropecuaria y agroalimentaria histórica del Banco de México y la Secretaría de Economía.

Para las dos dependencias, la desgravación de casi la totalidad de los productos agropecuarios en el contexto del TLCAN no tendrá efectos tan "graves ni negativos." Pero no dicen que el acelerado dinamismo de las exportaciones de frutas a Estados Unidos se da por la ausencia de esquemas especiales de protección y porque los aranceles más altos que el gobierno de ese país impuso a esos productos son de 2 por ciento y se aplican sólo a mangos, piña, higo y dátiles.

Tampoco mencionan que la producción de frutas y hortalizas para la exportación requiere de muy elevadas inversiones y de riego, y que en caso de un acelerado crecimiento habría una rápida saturación de los mercados, y allí ni ventajas comparativas ni nada frenarían las pérdidas.

Sin embargo, el secretario de Comercio, Luis Ernesto Derbez, resalta que uno de los componentes más dinámicos del PIB es el sector agropecuario, y como ejemplo señala que en el intercambio comercial con Estados Unidos, las exportaciones de frutas y hortalizas mantienen una tendencia de crecimiento desde 1993. En ese año las exportaciones fueron por mil millones de dólares y en 2002 superaron los tres mil millones de dólares.

Destaca que las hortalizas -col, pepino, cebolla, tomate y espárragos- mantuvieron una participación de entre 70 y 80 por ciento y las frutas -fresa, frambuesa, melón, papayas, mango y sandía- entre 70 y 90 por ciento en las importaciones realizadas por Estados Unidos, es decir, "estamos dominando ese mercado". Además, "somos altamente competitivos en flores, aguacate, tequila, café, jugo de naranja y carne de cerdo".

Niega que haya temor frente a la desgravación de 2003, pues mediante el Programa de Mejoramiento de la Comercialización de Alimentos (Procoma) se están construyendo las cadenas agroalimentarias para estrechar los vínculos entre los sectores agropecuario e industrial con el fin de hacer más rentable la producción y abatir la especulación comercial. Ya están en operación las de limón, aguacate, mango, arroz, papa, guayaba y ornamentales.

En proceso de organización están: durazno, uva, manzana, naranja, sandía, pepino, melón, plátano, jitomate, nuez, cebolla, nopal, tuna, fresa, ajo, brócoli, calabaza, zanahoria, tomate verde, papaya, chile, piña, frijol y hortalizas de invernadero.

Se están cumpliendo los plazos de eliminación gradual de aranceles pactados en el tratado, el cual establece una salvaguarda especial (acceso preferencial para una cantidad definida que refleje la importación histórica del producto) para puerco, manzana, papa y café procesado.

El subsecretario de Agricultura de la Sagarpa, Francisco López Tostado, advierte que en ese esquema de liberación comercial habrá productores que quedarán fuera "por no estar en zonas productivas o porque carecen de un esquema de desarrollo que les permita ser exitosos".

No habla de ese número de familias o de campesinos que no recibirán los beneficios del comercio libre pero sí tendrán que afrontar sus consecuencias. Y precisa: "No digo que se salgan del campo, sino que deben ser reacomodados en otra actividad. En eso estamos trabajando".

Asegura: "El libre comercio tiene camino, sólo que la actitud de autoridades y productores debe ser totalmente diferente; hay que dejar de ver tres o cuatro campos y hablar de uno solo, darle sinergia para tener mayor velocidad en las acciones. No vamos por un trato especial, sino por una intención distinta, acorde a las políticas y a los esquemas de competencia y competitividad con quienes estamos metidos. Pugnaremos por una política espejo que nos permita igualdad de condiciones".

Con los agricultores, explica, hay un trabajo intenso para que tengan claro que los apoyos o subsidios no son un regalo o dádiva sino parte sustancial de su proyecto; que una de las acciones es la organización de cadenas agroalimentarias; tener y manejar la información de lo que pasa en los mercados interno y externo, cuáles son las tendencias. "Hay que romper las ataduras de la creencia de que ya se sabe qué producir y el mercado descubierto va a durar toda la vida", expone.

López Tostado se dice preocupado por los productores de granos, cereales y oleaginosas; a partir del próximo año trigo, arroz, cebada y copra dejarán de tener arancel. "El sector primario se quedó atrás en la pichada del TLCAN por la falta de una ejecución coordinada en el desarrollo de habilidades, de infraestructura, por no tener capacitación; por eso urge la integración de las cadenas agroalimentarias", indica.

El funcionario refuta a quienes han señalado a los agricultores como malos empresarios, sin capacidad. "Ellos conocen, aprenden rápido y tienen experiencia; eso y la tenacidad serán lo que vamos a empujar para que amplíen su conocimiento de los mercados y hagan análisis gerenciales antes de tomar decisiones."

De acuerdo con un comparativo que sobre subsidios realizó el Consejo Nacional Agropecuario (CNA), tomando en cuenta la superficie agrícola, entre 1998 y 2000 el apoyo por hectárea que los países de la Unión Europea dieron a sus agricultores fue de 762 dólares; los de la OCDE 198; Estados Unidos 120, y México 45.

"Mientras la eliminación de subsidios no sea una realidad en el ámbito mundial, en el país no se puede dejar de apoyar al sector con esquemas que le permitan una competencia más justa", resalta el CNA. Y hace una advertencia: "No se perciben avances de primordial importancia entre los agricultores pequeños y medianos. En esa área no ha existido el suficiente interés ni equidad para que se tengan las mismas o semejantes condiciones para la promoción del desarrollo regional y rural de los dos socios comerciales".

Apoyos y Servicios a la Comercialización Agropecuaria (Aserca), organismo descentralizado de Sagarpa, indica que en el sector se ha registrado mayor dinamismo en la preparación de frutas y legumbres, industria de la cerveza y malta, carnes, lácteos y azúcar. Desde 1994, hortalizas y frutas han sostenido un crecimiento promedio anual en sus exportaciones de 7 y 4 por ciento, respectivamente; cada una contribuyó con 17 por ciento del valor total de la producción, pese a ocupar superficies muy inferiores a la destinada a la siembra de arroz, maíz blanco y trigo.

México se suma al círculo de los países subdesarrollados donde predomina la producción de frutas, flores y hortalizas, y bienes de consumo complementario; al menos esa es la orientación que propalan las autoridades.

Arroz

-En 1994, 87.7 mil hectáreas eran destinadas al cultivo del cereal; en 2001 sólo 43 mil hectáreas.

-Producción nacional a pique: en 1994, 370 mil toneladas; 2001, 300 mil toneladas.

-Desaparecieron 52 molinos, 8.5 millones de jornales y 33 mil empleos directos e indirectos.

-Consumo interno: un millón de toneladas.

-Estados Unidos es el único abastecedor del cereal al país.

-En siete años, las importaciones casi se duplicaron y rebasan ya las 600 mil toneladas.

-Los productores estadunidenses reciben subsidios por 69 por ciento del costo de producción. En México sólo tienen los 875 pesos por hectárea del Procampo.

Manzana

Este es uno de los frutos de mayor consumo nacional. Su situación desde la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte es la siguiente:

-Las importaciones aumentaron 17 por ciento y en 2001 alcanzaron las 274 mil toneladas.

-Se cultiva en 23 estados y abarca una superficie aproximada de 60 mil hectáreas.

-Rendimiento promedio nacional de 7.4 toneladas por hectárea.

-Los productores mexicanos enfrentan una agresiva incursión de Estados Unidos en el mercado con las variedades gala y fuji, a precios subsidiados.

Las preferencias del consumidor siguen siendo por las manzanas rojas, oro y roma.