Armstrong ganó su cuarto título al hilo

Para el australiano McEwen, la última etapa

AGENCIAS

Paris, 28 de julio. Campeón anticipado por una jornada, el ciclista estadunidense Lance Armstrong entró el domingo en la historia de las leyendas al ganar su cuarto Tour de Francia de forma consecutiva, tras llegar victorioso con su camiseta amarilla de líder a los Campos Elíseos.

El tetramonarca, cuya gran victoria en la vida ha sido superar una operación de cáncer en los testículos, consiguió su hazaña en la carrera francesa más corta de la historia con 3 mil 277.5 kilómetros, luego de lograr su primera corona en 1999.

Armstrong, quien cumplirá 31 años en septiembre, está a un triunfo del récord de cinco que poseen los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault, el belga Eddy Merckx y el español Miguel Induráin, el cual espera conseguir el próximo año durante el centenario del mayor espectáculo del ciclismo.

La victoria permitió a Armstrong sumar la séptima corona para un ciclista de su país, superando en el palmarés a su compatriota Greg Lemond, ganador en tres ocasiones entre 1986 y 1990.

Sólo pocos minutos después de que Armstrong confirmara su triunfo, el teléfono celular del ciclista sonó en los Campos Elíseos. "Ven a la Casa Blanca y trae tu maillot amarillo", le dijo el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, quien lo invitó a visitarlo el próximo miércoles.

"El es un amante de los deportes, es un buen tipo, un texano como yo", dijo el tetracampeón, quien recientemente fue nombrado miembro de la comisión presidencial de lucha contra el cáncer. "Es muy difícil correr durante tres semanas. Estoy feliz de que ya todo terminó", agregó.

Cargando a sus hijas gemelas en el podio, el líder del US Postal, que terminó en segundo sitio por equipos y se llevó un premio de más de 440 mil dólares detrás del español Once, señaló que nunca es fácil ganar el Tour, pero "con un superquipo como el que tuve, la vida es más fácil, porque ellos trabajaron más duro que yo".

A su vez, Eddy Merckx, considerado el mejor ciclista de la historia, dijo que no ve en el futuro a ningún pedalista capaz de derrotar a Armstrong en la vuelta francesa.

El dominio de Armstrong, que venció en cuatro etapas, resultó aplastante en esta edición, cuya clasificación general (82:05.12 horas), acabó encabezando con 7:17 minutos de ventaja sobre el segundo en la tabla, el español Joseba Beloki (Once), y del lituano Raimondas Rumsas (8:17), que fue la gran revelación del Tour.

La vigésima y última etapa disputada entre Melun y la capital francesa la ganó el australiano Robbie McEwen (3:30.47 horas), quien obtuvo también la clasificación por puntos. Derrotó a su compañero Baden Cooke y al galo Damien Nazon.

El título de Rey de la Montaña fue para el francés Laurent Jalabert, quien anunció su retiro en octubre próximo.