En los pasados comicios no tuvo relevancia, admiten

Podría influir el tema migratorio en elecciones de 2004: grupos latinos

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington, 15 de noviembre. Los dos partidos na-cionales han hablado mucho sobre la prioridad del tema de la inmigración, pero este año ninguno de ellos realizó un esfuerzo serio para reformar la ley federal, apostando a que el tema no se convertiría en un factor clave en las elecciones intermedias, realizadas recientemente.

Esa apuesta, estimaron organizaciones la-tinas y de defensa de los inmigrantes, fue esencialmente acertada. Pero estos mismos grupos señalan que el tema de la inmigración sí fue un factor importante en elecciones estatales y locales de este mes, e influyeron incluso en la elección para gobernador en Colorado e Iowa, por ejemplo.

En conferencia de prensa realizada el jueves, varias de estas organizaciones advirtieron que la posición adoptada por políticos en torno a las negociaciones sobre inmigración con México, y lo que hacen en torno a la legislación para reformar la ley respectiva, tendrán un efecto en el electorado en las próximas elecciones nacionales de 2004.

"Creemos que habrá hasta un millón de nuevos votantes inmigrantes empadronados que podrán participar en 2004", indicó Cecilia Muñoz, vicepresidenta del Consejo Nacional de la Raza (NCLR, por sus siglas en inglés). "Nos interesa menos en qué idioma hablan los candidatos que lo que están diciendo".

Pero a pesar de este tipo de advertencia, el Congreso está por votar la creación de una nueva secretaría a nivel de gabinete para "seguridad de la patria", que reforzará la función de seguridad pública del Servicio de Inmigración y Naturalización (SIN) sin ninguno de los cambios necesarios en la ley de los que tanto se ha hablado, afirmaron varios grupos.

"La manera en que están tratando lo del SIN no nos convence de que nuestras preocupaciones sean de alta prioridad", dijo La-rry González, director aquí de la Asociación Nacional de Oficiales Electos Latinos.

El manejo del tema migratorio en la pasada elección y el debate que se perfila para los dos próximos años demuestra la complicada política a escala federal.

Por un lado, organizaciones de derechos de los inmigrantes y latinas son acompañadas ahora por algunas asociaciones empresariales y laborales favorables a una reforma de la ley de inmigración.

Por otro lado, Muñoz y sus colegas admitieron que la inmigración no es el tema más relevante para los votantes latinos. "Ni está cerca de ser el tema más importante: la educación es la prioridad", indicó, y le siguen en la lista la salud y el empleo.

En privado, la mayoría de las agrupaciones empresariales y laborales aceptan también que aunque la migración es importante, tampoco es el tema prioritario para ellos.

Esto explica en parte por qué en la elección los dos partidos nacionales concluyeron que los votantes no estaban motivados principalmente por su preocupación en tor-no a la amnistía u otros temas relacionados con la inmigración.

"Uno puede argumentar que, a fin de cuentas, los inmigrantes no fueron factor clave en estos comicios", aceptó Muñoz.

Pero advirtió que sería un error concluir que en el futuro esto no va a cambiar: "El hecho de que este cálculo tal vez fue co-rrecto al aproximarse las elecciones intermedias, no implica que sea cierto para los comicios presidenciales en 2004".

En una nueva investigación, Muñoz y sus colegas señalan que las posiciones favorables a los inmigrantes por parte de los candidatos gubernamentales republicanos en Iowa y Colorado, sí redundaron en incremento del apoyo latino en las urnas.

Por ejemplo, Rudy Fernández, coordinador de la organización Latinos para el Partido Republicano, reporta que el gobernador de Colorado duplicó el apoyo hispano en los cuatro años anteriores después de empezar a abordar el tema migratorio.

A la vez, el rechazo de Gray Davis, go-bernador de California, a respaldar una iniciativa que hubiera facilitado la obtención de licencias de manejo a inmigrantes, redujo su nivel de apoyo latino. Aunque Davis logró su relección, lo hizo con un margen mucho menor de lo esperado.

Los políticos deberían fijarse bien en los resultados de estas elecciones, argumentó Frank Sharry, director ejecutivo del Foro Nacional de Inmigración.

Ahora que los republicanos controlan la Casa Blanca y el Congreso, señaló, hay ex-pectativas de que se promoverán reformas a la política migratoria en los próximos dos años, cumpliendo promesas de George W. Bush y otros líderes de ese partido.

Sin embargo, la primera prueba para las intenciones reales de los republicanos po-dría ocurrir muy pronto: se espera que a finales de este mes decidirán quiénes de sus filas ocuparán las presidencias de comités legislativos clave para la migración, en particular quién será el titular del Subcomité de Inmigración del Senado.

El representante Chris Cannon, republicano liberal que ha apoyado algunas medidas en favor de la legalización, ha dicho que está interesado en ese puesto. Pero su colega Elton Gallegly, de California, republicano más conservador que hace años promovió sin éxito una iniciativa para llevar al nivel federal la antinmigrante propuesta 187 de California, tiene más antigüedad y podría ser quien logre presidir ese subcomité.

"Deberían pensarlo mucho antes de colocar a Gallegly en ese puesto", advirtió Sha-rry. "Si lo eligen... sería una señal de que el partido está considerando seriamente la re-forma de la política migratoria".

Muñoz, del NCLR, añadió que las negociaciones con México sobre una reforma que incluya algún tipo de proceso de legalización de los trabajadores indocumentados, también será observada cuidadosamente por las organizaciones latinas.

"Es de suma importancia. Tenemos a una comunidad grande de trabajadores indocumentados en este país y el asunto de cómo son tratados es muy importante", dijo.

Pero tanto Muñoz como Sharry agregaron que la prueba clave ocurrirá el año entrante, cuando Bush decida si promoverá una reforma sustancial de las leyes migratorias. "Si fracasan (los republicanos) en presentar resultados sobre el tema, que fue mencionado por el propio Bush, eso sí tendrá consecuencias en 2004", declaró Muñoz.