El pueblo recién liberado cubre de cenizas su ciudad

Bagdad arde mientras los saqueadores se propasan

"Destruimos nuestro propio futuro", llora una iraquí

ROBERT FISK ENVIADO ESPECIAL THE INDEPENDENT

Bagdad, 11 de abril. Bagdad está ardiendo. Podían contarse 16 columnas de humo alzándose sobre la ciudad la tarde de este viernes. Al principio, sólo era el Ministerio de Comercio. Vi a los saqueadores regar combustible a través de las ventanas destrozadas de la planta baja, y dos segundos después estalló el incendio. Luego podía verse que un puñado de pequeñas oficinas que estaban en un extremo del puente Joumuriya escupían humo negro y sulfuroso. A media tarde me encontraba de pie, fuera del Banco Central, en el que cada ventana ardía como una vela y arrojaba una larga cortina de humo y cenizas que permanecía flotando sobre el Tigris.

A medida que había menos lugares qué robar, los saqueadores empezaron a cansarse, por lo que procedieron a quemar todos los símbolos del poder gubernamental. La historia de Bagdad insiste en que esta es la forma en que debe ejercerse la anarquía. Los estadunidenses hablaron de una "nueva postura", pero nada hicieron. Trasladaron patrullas blindadas hacia el este de la ciudad, al igual que tanques Abrams, Humvees y vehículos de combate Bradley, pero los soldados, cuando mucho, saludaron a los incendiarios.

Encontré a una mujer llorando al lado de su esposo en el viejo mercado árabe. "Estamos destruyendo lo que logramos construir", le decía ella. "Estamos destruyendo nuestro propio futuro." Las llamas se extendían. Por la tarde, el hotel Al Sadeer se quemaba. Un ejército de niños ladrones fue enviado al interior del edificio para robar sábanas, colchones, camas, mesas y hasta el escritorio de la recepción, con todas las llaves de las habitaciones.

Más tarde, el inmenso Ministerio de Industria, una pila de concreto inspirada en el Tercer Reich, arrojaba columnas de humo negro. Todas las calles del centro de la capital estaban cubiertas de papeles, muebles desechados, automóviles destruidos y mercancías de comercios pequeños cuyos propietarios no se molestaron en proteger con nuevas puertas metálicas.

Cuando traté de llegar al viejo hospital Saddam, ubicado frente al Ministerio de Defensa, el fuego de rifles estadunidenses silbaba a través de los árboles, proveniente de un complejo de oficinas administrativas. Según me dijeron dos enfermeras que intentaban huir del edificio, los estadunidenses disparaban contra cualquier vehículo en movimiento porque creían que en la zona estaban escondidos soldados iraquíes. Yo no vi a ninguno.

Finalmente, los bancos también fueron saqueados. Debido a la devaluación del dinar iraquí, que este viernes se cotizaba en 4 mil unidades por dólar, nadie se había molestado en meterse en los bancos. Pero esta mañana vi a una muchedumbre irrumpiendo en el banco Rafidain, cercano a la oficina del gobierno capitalino. A rastras sacaron una enorme caja fuerte y en la calle la abrieron con una barra de acero. Dado el actual valor del dinar, mejor hubieran dejado el efectivo y robado la caja fuerte.

¿Desplazan chiítas a sunitas?

Así, al anochecer, Bagdad estaba convertido en un lugar de tiroteos y humo. Dueños de puestos de mercado salieron a la calle con rifles para proteger sus propiedades, en vista de que los estadunidenses, obviamente, han declinado hacerlo. Dos ladrones resultaron heridos. La muchedumbre irrumpió también en el hospital Kindi. Para cuando pude llegar al complejo que alberga este sanatorio -en el que hace sólo cinco días se estaba tratando de salvar la vida de los más graves- había hombres armados haciendo guardia en la entrada. La mayoría de éstos llevaban batas azules de médico, pero no me pareció que lo fueran. Más bien semejaban chiítas musulmanes, y esto me llevó de inmediato a hacerme preguntas. ¿Será que la población chiíta de Bagdad está tratando de desplazar a los sunitas, al pretender proteger las instituciones capitalinas? Aunque en el hospital Kindi le ordenaban a los periodistas que se marcharan, logré entrar brevemente en la sala de urgencias. Ahí pude ver a un clérigo chiíta musulmán, quien estudió en el sur de Líbano y aleccionaba a los pistoleros en que era necesario restaurar el orden en la ciudad. Claro que es trabajo de los estadunidenses, pero ellos no lo están haciendo.

Después de que fueron destruidas las embajadas de Alemania y Eslovaquia, así como las de Unicef, le llegó el turno de ser saqueado al Centro Cultural Francés. Hablé brevemente con un marine estadunidense sobre este acto de anarquía y me prometió que se lo mencionaría a su coronel. Más tarde lo volví a ver. Me dijo que había visto al coronel, pero que no tuvo tiempo de mencionarle los saqueos y los incendios.

Hace apenas una semana, el humo de las hogueras de petróleo oscurecía toda la capital. Ahora es el pueblo iraquí recién "liberado" el que está cubriendo de cenizas su ciudad.

GUERRA CONTRA IRAK

Dirigente kurdo denuncia saqueos y ajustes de cuentas; no precisa cifra de víctimas

Caen Mosul y Kirkuk, confirma EU; la anarquía domina la segunda ciudad

Rumsfeld arremete de nuevo contra Damasco; entorpece operaciones de Washington, dice

AFP, REUTERS Y DPA

Campamento As Saliya, Qatar, 11 de abril. Mosul y Kirkuk, ciudades del norte iraquí, fueron ocupadas por fuerzas especiales estadunidenses, informó este viernes una portavoz militar del gobierno de Washington en el comando central (Centcom) con sede en Qatar.

Las fuerzas estadunidenses declararon un toque de queda en Mosul, ciudad que no opuso resistencia a las fuerzas estadunidenses apoyadas por combatientes kurdos.

La portavoz, la mayor Rumi Nielson-Green, en sus declaraciones a Afp, no dio más precisiones sobre las circunstancias en que cayeron las dos ciudades estratégicas.

La situación en Kirkuk escapa a todo control de los jefes kurdos locales y varias personas han muerto mientras otras han resultado heridas, indicó el gobernador kurdo de la ciudad, Rizgar Ali.

Se produjeron saqueos durante toda la noche y ajustes de cuentas individuales o comunitarios, declaró Ali a Afp, y señaló la existencia de muertos y heridos, sin informar el número de víctimas.

En el antiguo hospital Saddam Hussein, uno de los principales de la ciudad, aseguraron no haber recibido a ninguna víctima de esos ajustes de cuentas. Refuerzos de tropas estadunidenses se acercaban el viernes a Kirkuk para "encargarse de garantizar la seguridad", indicó el alto responsable kurdo iraquí, Baram Sala.

Los combatientes kurdos recibieron la instrucción de abandonar Kirkuk, indicó a Afp uno de los comandantes militares de la Unión Patriótica del Kurdistán, el general Mam Rostam.

"La orden fue dada. Ahora esperamos la llegada de las fuerzas estadunidenses. Los peshmergas (combatientes kurdos) en armas deberán abandonar la ciudad hoy (viernes) o mañana", declaró.

El ministro de Relaciones Exteriores turco, Abdulá Gul, confirmó que los combatientes kurdos empezaron a retirarse de Kirkuk y también abandonarán Mosul "lo más pronto posible". El canciller, que dijo haber recibido "garantías" de Estados Unidos, advirtió anteriormente que Turquía no autorizaría que los refugiados kurdos cambiaran la composición demográfica de esas dos ciudades, sobre las cuales Ankara cree tener un derecho histórico de fiscalización.

En Mosul, 390 kilómetros al norte de Bagdad, el quinto regimiento iraquí se rindió en masa tras una negociación con las fuerzas invasoras, informó el teniente Mark Kitchens en el Centcom.

La televisión mostró a centenares de hombres que salían a pie de Mosul en el inicio aparente de un largo recorrido hacia sus pueblos de origen en el sur. "Estamos en el proceso de decidir si se convertirán (en prisioneros de guerra) o simplemente regresarán a sus hogares", declaró el capitán Frank Thorp.

Por la tarde, el teniente coronel estadunidense Robert Waltemeyer, comandante de Mosul, declaró que la ciudad estaba bajo control de las fuerzas especiales estadunidenses y las tropas kurdas, aunque reconoció que todavía quedaban "algunos focos de resistencia".

Hacia la ciudad natal de Hussein

Los militares estadunidenses dirigen su mirada ahora hacia Tikrit, 175 kilómetros al norte de Bagdad, ciudad natal de Saddam Hussein, tras haber asumido el control de todas las grandes ciudades iraquíes, informaron los canales de televisión CNN y Sky News.

Ambos medios dieron cuenta hoy de bombardeos contra Tikrit, en el norte de Irak, y sus alrededores. Los expertos militares creen que en esa zona las tropas angloestadunidenses pueden toparse con la última resistencia de cierta magnitud por parte de las fuerzas leales a Hussein. Según CNN, en las montañas al este de Tikrit se han escondido guerrilleros islámicos mujaidines, que aterrorizan la zona.

En el frente sur, soldados británicos mataron a tiros a cinco presuntos ladrones de un banco en Basora, según fuentes de Gran Bretaña. Al principio, los militares pensaban que se trataba de saqueadores, pero los hombres abrieron fuego con ametralladoras, hiriendo a un efectivo castrense en el estómago. La unidad británica respondió al fuego y mató a los cinco individuos, agregaron las fuentes.

Sin embargo, la situación en esta sureña ciudad, la segunda en importancia de Irak, comienza a normalizarse, de acuerdo con los británicos.

"Vemos claros signos de que se está regresando a la normalidad. Los saqueos se están reduciendo", declaró en Londres el jefe de la marina, el almirante Alan West, en conferencia de prensa con el secretario de estado de defensa, Adam Ingram. Ambos negaron que haya una crisis humanitaria en la ciudad y subrayaron que las tropas británicas no se han topado con un conflicto de ese tipo, tan sólo se han registrado problemas en el acceso a la ayuda médica y el agua potable.

Marines estadunidenses reconocieron este viernes que mataron a dos niños en un control iraquí cuando el conductor del vehículo en que viajaban ignoró las señales para que parara, lo cual, dijeron, provocó el temor a un ataque suicida. El capitán Jay Delarosa aseveró que otras nueve personas que viajaban en la furgoneta resultaron heridas.

En Bagdad, 25 personas ingresaron este viernes en el hospital Al-Kindi por heridas de bala en enfrentamientos con saqueadores, aseguraron a Afp responsables de este centro de salud. Las instalaciones del nosocomio, situado al este de la capital iraquí, fue saqueado y todo su personal huyó, salvo dos médicos que tratan de dar los primeros auxilios a los heridos, constató la agencia.

Asimismo, el museo arqueológico de Bagdad -el más importante del país, con piezas antiguas de valor incalculable- ha sido una de las primeras y más graves víctimas de los saqueos. Cerámica y estatuas de la época asiria, una puerta de madera del palacio del rey Sargón II en Jol Sabat del año 720 antes de Cristo y otros objetos de cientos de años de antigüedad correspondientes a la antigua Mesopotamia eran robados o simplemente hechos mil pedazos por decenas de ladrones que no intentaron esconderse de la prensa. Los expertos presumen que las piezas de mayor valor fueron trasladadas a otros lugares antes de que comenzara la guerra.

En este sentido, en Washington, el secretario de Defensa estadunidense, Donald Rumsfeld, justificó la situación de caos y saqueos en Irak. Señaló que estos hechos se explican por el paso de una sociedad oprimida por décadas a una libre, al tiempo que reconoció que estos actos de violencia son "lamentables", pero que hay que aceptarlos como "precio a pagar".

Ante este panorama, Estados Unidos quiere enviar a Irak en las próximas semanas a casi mil 200 expertos en seguridad pública para ayudar a restablecer el orden, anunció el Departamento de Estado.

Por otro lado, Barzan Al Tikriti, uno de los hermanastros de Saddam Hussein, murió el viernes durante un bombardeo angloestadunidense sobre su domicilio en la región de Ramadi, al oeste de Bagdad, indicó a Afp un allegado de su familia en El Cairo, quien pidió el anonimato.

En tanto, el presidente George W. Bush y Rumsfeld admitieron que desconocen cuál fue la suerte de Hussein. "No conozco su paradero. No sé si está vivo o muerto. Sé que ya no está en el poder", declaró Bush tras una visita a los soldados estadunidenses heridos.

Asimismo, pidió a los dirigentes sirios "hacer todo lo posible" para cerrar su frontera con Irak a todos los seguidores de Hussein y capturar a los que ya se han refugiado en ese país. Si las personas buscadas están en Siria "contamos con los dirigentes de ese país para ponerlos en buenas manos", declaró.

En el Pentágono, Rumsfeld expresó: "No tengo información suficiente de fuentes confiables que me permita decirles que tengo la certeza de que Hussein está muerto".

El funcionario además acusó a Damasco de entorpecer las operaciones militares de Estados Unidos en Irak y ofrecer refugio a líderes del régimen de Hussein. Permitió que "la gente saliera de Siria", afirmó al aludir a supuestos combatientes voluntarios que arribaron desde ese país para luchar contra los angloestadunidenses.

Por último, Estados Unidos estableció una lista de 55 responsables iraquíes buscados por las fuerzas invasoras en Irak, indicó el general de brigada Vincent Brooks en el Centcom, quien no precisó la identidad de los perseguidos.