Sin embargo, el estadunidense Lance Armstrong es el nuevo líder

El vasco Iban Mayo se impuso en la octava etapa del Tour de Francia

El corredor del equipo Euskatel coronó gran fuga y sacó ventaja de 1.45 minutos a Vinokurov

AFP

L'alpe D'huez, Francia, 13 de julio. El corredor vasco Iban Mayo, del equipo Euskaltel, se impuso este domingo en la octava etapa del Tour de Francia, que culminó en L'Alpe d'Huez, mientras que el estadunidense Lance Armstrong (US Postal) ganó el derecho a lucir la camiseta amarilla, al ponerse al frente de la clasificación general.

El estadunidense, cuatro veces triunfador del Tour, galo fue atacado en varias ocasiones, especialmente por Joseba Beloki y otros corredores, en la subida final.

En esta etapa alpina, Mayo comenzó su ofensiva unos siete kilómetros antes del largo ascenso final de 13.8 kilómetros hasta un puerto a mil 860 metros de altura.

Al cruzar la meta, el vasco tenía una ventaja de 1.45 minutos respecto al kazajo Alexandre Vinokurov, quien había iniciado un contrataque, y de 2.12 sobre un grupo encabezado por Lance Armstrong.

Beloki, quien intentó varias ofensivas pero nunca consiguió poner en dificultades a Armstrong, terminó con el mismo tiempo que el estadunidense. En cambio, el alemán Jan Ullrich cedió un poco menos de un minuto y medio.

El texano Armstrong, quien hace dos años se mostró imbatible en este mismo escenario, hoy llegó a la meta acompañado por otros seis corredores (Mancebo, Zubeldía, Beloki, Hamilton, Basso y Laiseka).

"Esta etapa fue verdaderamente dura. Mi equipo estuvo muy bien y en cuanto a mí... no lo sé", declaró luego Armstrong, con un toque de misterio.

En cuanto al francés Richard Virenque, quien lució la casaca amarilla en esta etapa de 219 kilómetros, que comenzó en Sallanches con 2 minutos y 37 segundos de ventaja sobre Armstrong, se quedó atrás al encarar la subida de L'Alpe d'Huez.

"Tenía más toxinas que los otros luego de mi escapada de ayer (sábado)", señaló Virenque, quien recuperó hoy la camiseta a lunares del mejor escalador. "Vi que me resultaría muy duro. Durante los dos primeros kilómetros de la subida intenté mantenerme, pero conservar la casaca amarilla resultó una misión imposible", agregó.

Antes de ese ascenso de 13.8 kilómetros, el equipo de Armstrong controló la carrera en el interminable Galibier, el punto más alto de esta edición (dos mil 645 metros), donde el italiano Stefano Garzelli cruzó la cima en primer lugar delante del español Francisco Mancebo.

Mayo, de 25 años, se hizo profesional en 2000. Fue la revelación de la temporada 2001 (ese año ganó la Midi Libre y la Clásica de los Alpes) y terminó en segundo puesto en el último Critérium del Dauphine.

"Mi objetivo era buscar una etapa y las circunstancias me favorecieron, declaró el vencedor de la jornada. Estoy muy satisfecho. En cuanto al futuro, por ahora voy a saborear la victoria", expresó.

En la clasificación general, Armstrong supera a Beloki por 40 segundos y a Mayo por 1 minuto 10 segundos.

El lunes, en la novena etapa -tercera en los Alpes-, el pelotón tendrá que rodar a lo largo de 184.5 kilómetros entre Bourg d'Oisans y Gap, y enfrentarse a uno de los puertos de altura legendarios del Tour, Izoard, de tercera categoría.