Asesino burla candados de seguridad en NY

En el ayuntamiento, un concejal fue muerto por su rival; éste fue abatido

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Nueva York, 23 de julio. El asesinato de un miembro del concejo municipal de Nueva York, ocurrido hoy en la sede del ayuntamiento, a cuatro cuadras de donde estaban las Torres Gemelas, demuestra que después del bombardeo de Afganistán, la invasión a Irak y la permanente guerra contra el ''terrorismo'' no se ha logrado superar la mayor amenaza de violencia contra este país.

Catorce disparos de bala sacudieron una reunión del concejo municipal de esta ciudad a las 14:08 horas y causaron pánico ante la idea de que fuera otro atentado terrorista, lo que paralizó la punta sur de Manhattan. Policías con armas en mano corrieron por las calles y la zona fue inundada con equipos de seguridad antiterrorista y ambulancias, mientras la alcaldía fue evacuada y los puentes y estaciones del Metro cercanos al ayuntamiento fueron cerrados.

Se establecieron retenes en los puentes de Brooklyn y Manhattan y cada automóvil fue detenido e inspeccionado; los edificios ubicados alrededor del ayuntamiento fueron inspeccionados en una intensa búsqueda del presunto responsable.

Al final, dos personas murieron en el corazón del gobierno metropolitano. Durante tres horas cundió la confusión. El alcalde Michael Bloomberg declaró inicialmente que no se sabía dónde estaba el culpable, pero dijo que no era sólo de un tiroteo, sino "un ataque contra la democracia", aunque descartó que fuera un acto terrorista.

Poco a poco los hechos fueron aclarados: James Davis, miembro del concejo, fue acribillado en el balcón del segundo piso del ayuntamiento por Othniel Askew, quien fue abatido por un policía que le disparó desde abajo.

Las balas volaron por la sala del cabildo, cuyos miembros se protegieron bajo sus escritorios. En ese momento unas 100 personas visitaban el lugar, inclusive un grupo de niños, que luego fueron atendidos por especialistas en casos de crisis. Toda la tarde las televisoras y radios entrevistaron a testigos, y la pregunta se hacía por todas partes: ¿cómo era posible que esto sucediera en uno de los lugares de mayor seguridad en Estados Unidos?

Askew era el rival político de Davis en el distrito 35 de Brooklyn; los dos habían llegado juntos al ayuntamiento, ingresaron y hablaron durante unos momentos. Al parecer la conversación culminó en que Askew sacó su pistola Smith & Wesson y disparó varias veces.

El gran misterio de cómo podía ingresar una persona armada al ayuntamiento fue resuelto: los integrantes del concejo, el alcalde y otros altos funciona- rios no tienen que pasar por los detectores de metales. Como Askew acompañaba a Davis, también evitó el detector.

Con todas las medidas de seguridad aplicadas después del 11 de septiembre ?acompañadas de códigos de alerta amarillos y anaranjados, puntos de vigilancia permanentes y sobrevuelos?, resulta que esta ciudad, y el país, enfrenta una amenaza tal vez mayor que la del "terrorismo", y aún no hay manera de defenderse de ella.

Esta vez no son "fundamentalistas" extranjeros, ni Osama Bin Laden, ni narcotraficantes, sino los propios estadunidenses quienes deben asumir la responsabilidad ante la amenaza que representa la existencia de armas en manos privadas en este país, casi una para cada hombre, mujer y niño estadunidense, según el Informe Anual sobre Armas Pequeñas difundido este mes.

Este miércoles, por ejemplo, no sólo el asesino estaba armado en la alcaldía. También la víctima, Davis ?un ex policía, activista de una organización que aboga contra la violencia urbana? estaba armado, pero nunca logró desenfundar su pistola.

En la noche, el alcalde admitió no saber cuántos miembros del concejo portaban armas, por lo que emitió una orden de aplicación inmediata para que a partir de ahora todos, incluso él y los miembros del concejo, sean sujetos a los detectores de metal para ingresar al edificio.

Y como sucede todos los días en este país, no fue el único acto violento con armas de la jornada. En San Antonio, Texas, dos mujeres murieron y otra persona resultó herida por un tipo que entró a una oficina de bienes raíces y por alguna razón aún desconocida comenzó a disparar.

En Estados Unidos, cada día unas 80 personas mueren por heridas de armas de fuego, casi 30 mil al año, y por cada muerto por balas tres personas más resultan heridas. Y aunque hay más de 270 millones de armas de fuego en manos privadas en este país, el gobierno de George W. Bush está promoviendo medidas para flexibilizar los controles sobre su venta. Así, las víctimas del francotirador de Washington se han sumado a una demanda legal contra estas medidas de Bush.

Mientras tanto, hoy en esa capital el presidente Bush otorgó la Medalla de la Libertad ?condecoración nacional? al actor Charlton Heston, en una ceremonia en la Casa Blanca. Heston fue presidente de la Asociación Nacional del Rifle, que promueve el derecho de los ciudadanos a comprar y tener armas de fuego.

Todas las bombas en Afganistán y todos los soldados desplegados en Irak (y en otros 130 países), todas las detenciones de inmigrantes árabes y musulmanes, códigos de alerta y las decenas de medidas "antiterroristas" no evitarán que otros 80 estadunidenses mueran mañana a causa de las balas.

El mes pasado, el alcalde Bloomberg provocó gran controversia al prohibir fumar en cantinas y restaurantes de la gran manzana en nombre de la salud pública. Tal vez debería prohibir las armas de fuego también.