Se carece de vacuna de protección si surgiera otra cepa del virus, señala el organismo

América no está preparada para otra epidemia de influenza: OPS

Una pandemia podría ocasionar 600 mil defunciones en dos años tan sólo en países industrializados

La mutación súbita y marcada del virus de la influenza puede tener como resultado la aparición repentina de una nueva cepa contra la cual las poblaciones "pueden no tener inmunidad en absoluto y no se cuenta con una vacuna que pueda conferir protección", asegura un informe elaborado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sobre los riesgos y medidas precautorias para enfrentar una posible epidemia de gripe o influenza en el continente americano.

Si vuelve a aparecer un virus con potencial pandémico, indica el análisis, el mayor volumen y velocidad de los viajes internacionales, la elevada densidad de población de muchas regiones y la mayor urbanización "aumentarán las probabilidades de propagación y pueden representar graves obstáculos al establecimiento y ejecución oportunos de medidas de control de salud pública".

Ante esta situación, asegura, algunos modelos epidemiológicos proyectan que otra pandemia de gripe podría ocasionar entre 57 y 132 millones de consultas médicas, además de entre una y 2.3 millones de hospitalizaciones y más de 600 mil defunciones en menos de dos años tan sólo en los países industrializados.

Si bien se reconoce que no es factible detener la propagación del virus de la influenza de carácter pandémico, se insiste en que la meta debe ser limitar la carga de morbilidad, reducir al mínimo los trastornos sociales y aminorar las pérdidas económicas.

Por lo que respecta a la cobertura de vacunación, se indica que la mayoría de los países latinoamericanos no incluyen la influenza en su política de imunización, pues sólo Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Cuba, Estados Unidos y Uruguay "tienen programas anuales de vacunación antigripal para las personas mayores".

A pesar de que hoy en día es posible mantener un mayor control sobre los diferentes tipos de virus, "sigue siendo imposible predecir el surgimiento de una pandemia de gripe. Además, los preparativos de las medidas de control, como la fabricación de una vacuna nueva, tardan más tiempo del que se tiene antes del inicio de la enfermedad, por lo que es poco realista mantener reservas suficientes de medicamentos antigripales".

En consecuencia, se afirma, la planificación antipandémica debe proponerse dos objetivos: evaluar eficazmente el riesgo que entrañan los virus nuevos, y gestionar con eficacia cuando éste pueda propagarse ampliamente y causar una enfermedad grave.

Para ello, el organismo mundial recomienda el mejoramiento de la calidad y cobertura de la vigilancia de la influenza, la elaboración de planes nacionales para hacer frente a pandemias, así como la realización de estudios sobre la enfermedad para calcular las repercusiones y la carga económica de una posible pandemia con respecto a los grupos de alto riesgo y la población en general.

Asimismo deberá realizarse una evaluación de las necesidades de vacunas y antivirales en caso de una pandemia, mediante diversas hipótesis de grupos de riesgo, además del mejoramiento de la cobertura de vacunación antigripal en los grupos de alto riesgo durante las epidemias anuales y la promoción en la transferencias de tecnología y alianzas para la producción de vacunas contra la influenza en los países de la región.