Duro enfrentamiento en Seúl entre 3 mil manifestantes y fuerzas policiales

Ratifica Corea el TLC con Chile; los agricultores juran venganza política

Las autoridades coreanas esperan que el acuerdo facilite la entrada a América del Norte

REUTERS, AFP Y DPA

Seul, 16 de febrero. El Parlamento de Corea del Sur ratificó finalmente el lunes el tratado de libre comercio (TLC) que firmó hace un año con Chile, luego de tres sesiones fallidas que se suspendieron a causa de protestas dentro y fuera del recinto legislativo.

La asamblea unicamaral aprobó el acuerdo por 162 votos a favor, 71 en contra y una abstención. El Ministerio de Comercio elogió la votación, que se produjo antes de las elecciones generales del 15 de abril, y aseguró que a mediano plazo el pacto aumentará en cerca de 220 millones de dólares las exportaciones a Chile de teléfonos celulares, automóviles y otros productos industriales.

''La liberalización del comercio es una tendencia de la que no se puede escapar, y nuestro gobierno realizará esfuerzos activos de acuerdos de libre comercio con Singapur, Japón y otros países'', afirmaron las autoridades sudcoreanas, que ya plantearon además la posibilidad de que el TLC con Chile les facilite la entrada a los mercados de América del Norte.

Hasta antes de la ratificación en el Congreso, Corea del Sur era el único país miembro de la Organización Mundial de Comercio (OMC) que no había signado un tratado de libre comercio bilateral. Estos acuerdos se están volviendo cada vez más la alternativa a seguir por muchos países, luego del estancamiento de las negociaciones de la OMC por el tema de los subsidios agrícolas.

El peso político de los agricultores

Colectivos agrícolas opositores al TLC con Chile se concentraron afuera del Congreso y prometieron cobrar venganza política contra los legisladores que aprobaron el acuerdo comercial.

''Esto matará a los agricultores, a las granjas y a la agricultura del país. Trabajaremos para asegurarnos de que quienes votaron a favor del acuerdo pierdan sus escaños en la elección'', advirtió Seo Jung-Eui, presidente de la Federación Coreana de Agricultores Avanzados.

Según reportes de la televisión local, varios de los 3 mil manifestantes resultaron heridos luego de duros enfrentamientos con las fuerzas policiales.

El año pasado, el gobierno del presidente sudcoreano Roh Moo-Hyun propuso un paquete agrícola por unos 100 millones de dólares para apaciguar los ánimos de los agricultores, que representan 12 por ciento de la población y cuentan con un peso político muy importante, mayor a sus contribuciones al producto interno bruto (PIB) del país.

Aunque algunos productos considerados ''sensibles'' fueron excluidos de las negociaciones con Chile, como la carne y el arroz, los agricultores coreanos temen verse invadidos por una oleada de frutas y verduras baratas y de buena calidad.

De acuerdo con los términos del pacto comercial, el país andino suspenderá todos los aranceles para automóviles, camiones, teléfonos móviles y otros productos industriales sudcoreanos con alto nivel de competitividad. Por su parte, Corea del Sur abrirá totalmente sus fronteras a los productos chilenos de cobre, alimentos para animales, trigo, lana, jitomates y 277 productos de la pesca.

Chile realizó exportaciones por 947.2 millones de dólares a Corea del Sur en 11 meses de 2003, cerca de 40 por ciento en productos de cobre. Seúl obtuvo ganancias por 456.5 millones de dólares por sus ventas a Chile en ese mismo periodo.

Por su parte, el vicecanciller chileno Cristián Barros aplaudió la ratificación del tratado. ''Valoramos profundamente el respaldo y el compromiso asumido por las autoridades y el sector privado de Corea en la ratificación de este acuerdo, que se constituye como el primer tratado de libre comercio entre América Latina y Asia'', dijo Barrios.

''La circunstancia de que seamos los primeros en tener un acuerdo de libre comercio con Corea del Sur nos concederá una importante ventaja respecto de aquellos países que tienen una infraestructura productiva y de comercio similar a la nuestra'', agregó el diplomático.