Entrará en operación el próximo año y será uno de los más grandes del planeta

México tendrá derecho a usar el Gran Telescopio Canario

Investigadores de la UNAM podrán disponer de 5% del tiempo destinado a la observación

Participaron en el diseño del sistema óptico para obtener imágenes y espectros astronómicos

KARINA AVILES

Científicos mexicanos y españoles anunciaron ayer que el Gran Telescopio Canario (GTC), uno de los más grandes del planeta que entrará en operación el próximo año en las Islas Canarias, en España, permitirá observar "por primera vez la época de formación de las galaxias".

Durante una reunión que congregó a más de un centenar de astrónomos de todo el mundo para discutir los proyectos que se realizarán con el potente instrumento, los científicos manifestaron que aunque es impredecible el futuro de la humanidad en otros planetas, en el presente "no va a haber vida en la Tierra si George W. Bush sigue en el poder".

La construcción del GTC -que ya es considerado "un hito" para los nuevos descubrimientos astronómicos- está a cargo del consorcio Grantecan, formado por instituciones españolas como el Instituto de Astronomía de Canarias. México es otro de los países participantes por conducto del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM y del Instituto Nacional de Astrofísica, Optica y Electrónica (INAOE).

El país es socio de 5 por ciento de este proyecto, que tiene un costo de 120 millones de euros. Lo anterior significa que los investigadores mexicanos tendrán 5 por ciento de tiempo del uso del telescopio, lo que permitirá abrir nuevos desarrollos científicos y tecnológicos, indicó el director del IA, José Franco.

Las principales aportes mexicanos al GTC son la construcción de una cámara de verificación realizada por la UNAM y el Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial de Querétaro, que será el instrumento más importante durante los primeros meses de operación del telescopio. El grupo mexicano del IA-UNAM también es el líder en el diseño del sistema óptico Osiris, que es la parte medular del aparato para obtener imágenes y espectros de objetos astronómicos.

En el marco del segundo Congreso Internacional de Ciencia con el GTC, que se realiza en el castillo de Chapultepec, Franco y el director del INAOE, José Guichard; el director del Instituto de Astrofísica de Canarias, España, Francisco Sánchez, y Rafael Guzmán, de la Universidad de Florida, hablaron sobre las repercusiones que tendrá el GTC en el mundo de la ciencia.

Dicho instrumento es un telescopio segmentado con un diámetro de 10.4 metros, lo que lo hace uno de los más grandes en el mundo, junto con los dos telescopios Keck instalados en Hawai.

La gran ventaja del GTC es precisamente el diámetro de su espejo y la instrumentación, porque se podrán ver objetos muy lejanos, que están a unos 10 mil millones de años luz, apuntó Guzmán. Esto significa que "por primera vez se podrá observar la época de la formación de las galaxias al comienzo del universo".

Franco explicó que "mientras más lejano es el objeto más en el pasado lo vemos, de manera que si podemos observar aquellos que tengan una distancia en años luz cercana a la edad del universo estaremos mirando cosas que pasaron en las primeras fases del universo".

También es factible que se puedan observar directamente planetas fuera del sistema solar. En referencia a la observación de posible vida extraterrestre mediante la ayuda de este instrumento, indicó que la exploración in situ es la más importante, por lo que los proyectos de la agencia europea y de la NASA son los que podrían dar resultados a un corto plazo. Sin embargo, no descartó que en un futuro este telescopio pudiera utilizarse con ese fin.

Guichard indicó que sin duda existe la posibilidad de vida en otros planetas, pero hasta el momento "no hay ninguna evidencia de vida inteligente o de contacto con otras civilizaciones inteligentes". Y aunque "no sabemos cuál será el futuro de la humanidad" en otros sitios fuera de la Tierra, "eventualmente el hombre podría colonizar algunos planetas" a largo plazo.