Las imágenes sólo podrían haber sido obtenidas con permiso oficial o mediante robo

La DEA rechaza estar involucrada en los videos de Ponce en Las Vegas

Jamás se entregaría voluntariamente la cinta de un cliente, afirma vocera del hotel Bellagio

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 9 de marzo. Si las imágenes de Gustavo Ponce, ex secretario de Finanzas del Gobierno del Distrito Federal, hubieran provenido del circuito cerrado del hotel Bellagio en Las Vegas, sólo podrían haber sido obtenidas legalmente con la asistencia del gobierno de Estados Unidos, según representantes del casino y de agencias de seguridad pública estadunidenses, quienes señalan que la otra posibilidad es que las grabaciones hayan sido robadas.

La agencia antidrogas estadunidense (DEA, por sus siglas en inglés) negó hoy enfáticamente afirmaciones hechas en México acerca de su involucramiento en el asunto de los videos. "No otorgamos eso (las grabaciones) a las autoridades mexicanas", sostuvo Ed Childress, vocero del organismo en Washington. "He hablado con nuestra oficina en la ciudad de México, con nuestra oficina en Las Vegas y con nuestra gente de operaciones. Supimos del asunto por los medios de comunicación; antes no teníamos conocimiento de esta cinta", declaró a La Jornada.

Yvette Monet, una vocera de MGM Mirage, empresa propietaria del hotel Bellagio en Las Vegas, aseguró que el casino jamás entregaría de manera voluntaria un video de uno de sus clientes en las mesas de juego. "Mantenemos la privacidad de nuestros huéspedes con alta consideración. Ninguna grabación, ningún documento del hotel sería entregado sin orden de un tribunal", informó a este diario. Interrogada acerca de si el hotel había recibido una orden judicial en torno a Ponce, Monet comentó: "ya que ese es un asunto relacionado con la privacidad de nuestros huéspedes, desafortunadamente no puedo responder". En el casino no se permiten videograbaciones o fotografías por parte de nadie dentro del casino, agregó. "Si un agente de seguridad determina que hay alguien dentro del casino con una cámara, le sería solicitado suspender su uso", manifestó.

Todos los casinos en Las Vegas videograban las mesas de juego activas, indicó Keith Copher, jefe de la división de aplicación de ley de la Junta de Control de Juegos de Nevada, agencia que regula los juegos de azar en el estado, incluyendo Las Vegas. Explicó que los casinos están obligados a mantener intactas esas grabaciones durante por los menos siete días en caso de que se presente una controversia.

Pero Copher y varios oficiales de otras agencias de seguridad pública señalaron que un casino jamás entregaría de manera voluntaria los videos de sus clientes en acción. Recientemente uno de estos centros fue demandado por un político estadunidense, quien acusó al establecimiento de violación de privacidad, ya que imágenes de él jugando fueron robadas y difundidas en los medios de comunicación.

Natalie Collins, vocera de la oficina del fiscal de Estados Unidos en Las Vegas, informó hoy a La Jornada que "la única manera en que uno puede obtener cualquier tipo de documento de una casa de juegos es con una orden judicial. Es una industria muy competitiva. Nadie desea ofrecer información a sus competidores, en particular de los grandes apostadores".

Para obtener una orden judicial de un tribunal, una agencia federal del gobierno mexicano tendría que presentar una solicitud formal, probablemente por medio del mecanismo del Tratado de Asistencia Legal Mutua, para detectar los movimientos de alguien como Ponce. Ya que las autoridades mexicanas no tienen autoridad dentro de los tribunales estadunidenses, el Departamento de Justicia de Estados Unidos tendría que acudir a una corte para obtener la orden judicial necesaria y sólo así se obligaría a una empresa como el hotel Bellagio a entregar copias de los videos de su sistema de seguridad.

Collins, de la oficina del fiscal en Las Vegas (la oficina local del Departamento de Justicia), informó que el Tribunal Fe-deral de Distrito en Las Vegas no tiene registrado, por lo menos no públicamente, ninguna orden judicial solicitando los videos de Ponce.

Pero subrayó que aun si contara con información sobre tal orden judicial no podría entregarla, a menos que existiera una acusación legal formal contra Ponce en Estados Unidos. "El Departamento de Justicia sólo podría comentar sobre un caso si alguien ha sido acusado formalmente", puntualizó.

La agencia Ap reportó hoy que "fuentes con conocimiento del caso dicen que no hubo ninguna orden judicial y que el casino no cuenta con ninguna cámara a nivel de piso para grabar imágenes del tipo de las que fueron mostradas en México".

Si las imágenes difundidas en México provienen del sistema de cámaras de circuito cerrado del hotel Bellagio, la única otra manera de que podrían haber sido obtenidas es por medio del robo. "Esas grabaciones son bastantes seguras", comentó un representante de la industria de los casinos. "Me sorprendería si hubiesen sido robadas. Tendría que haber sido un empleado", agregó.

Otra persona que conoce cómo operan casinos como el Bellagio, indicó a La Jornada que las cabinas de seguridad donde se ubican los monitores y las videocaseteras son cuartos bastante grandes, con diferentes cintas que se cambian constantemente. Aun para encontrar la grabación correcta y robarla sería muy difícil, comentó.

Sólo para ubicarse dentro del enorme complejo del Bellagio, el cual incluye más de 3 mil habitaciones, un casino de 9 mil 290 metros cuadrados, seis piscinas, teatros, un museo-galería de arte (que actualmente tiene una muestra del arte impresionista de Monet), se necesita un mapa y una brújula.

En este hotel de cinco estrellas la suite más cara cuesta 8 mil dólares la noche y una habitación económica se puede conseguir por unos 160 dólares. Sin embargo, una vocera del hotel reconoció que el Bellagio, como la mayoría de los casinos, frecuentemente ofrece alojamiento gratuito, alimentos y hasta boletos para espectáculos a aquellos apostadores que gastan grandes sumas en las mesas de juego.

Un paraíso sin relojes ni ventanas

El hotel y casino fue escenario de la película Ocean's 11, protagonizada por George Clooney, Julia Roberts, Andy García y Brad Pitt, que fue dirigida por Steven Soderbergh. El filme trata de un complot para robar a la casa de juegos.

Frente al hotel hay un "lago" con "fuentes danzantes", que de manera sincronizada disparan chorros en mil columnas individuales hacia arriba al ritmo de música que emana de bocinas que rodean el espejo de agua. Hace unos años, cuando estos reporteros visitaron el hotel, la entrada estaba repleta de limosinas con huéspedes entrando y saliendo las 24 horas.

Las mesas de blackjack que están a la derecha de la entrada principal son para aquellos dispuestos a jugar con apuestas de entre cinco y cien dólares la mano. Cada esquina está repleta de máquinas electrónicas de juegos de azar. Estos reporteros fueron testigos de cómo un cliente perdió casi 2 mil dólares en una mesa de blackjack de apuesta mínima de cien dólares en menos de 20 minutos. Pero detrás de cortinas y vidrios, atrás y a los lados están las áreas de juego más exclusivas, adonde se puede entrar sólo por invitación. Ahí, los jugadores dispuestos a apostar "dinero en serio" pueden jugar en privado (aunque siempre bajo la vigilancia de las cámaras de video).

Una vocera del Bellagio admitió la existencia de áreas especiales para apostadores mayores no abiertas al público general, y dijo que ahí se establecían límites mínimos para apuestas (no quiso fijar las cifras).

Todo el hotel es como un enorme escenario montado para una obra de teatro permanente, con la idea de que uno esté en un lugar de antiguo lujo al estilo europeo. Uno puede disfrazarse de cualquier cosa y, si tiene dinero, todo está a sus órdenes. Es un lugar para perderse entre apuestas y tragos, no es fácil encontrar las salidas y no hay relojes en ningún lugar, tampoco ventanas, para evitar que los clientes sepan si es día o noche, y para que puedan soñar con fortunas, lujos y mujeres.

Es una fórmula exitosa: los casinos son una de las industrias con mayor ganancias en Estados Unidos y las inversiones son muy redituables. La construcción del Bellagio costó 1.6 mil millones de dólares y cuenta con unos 8 mil empleados. Pero el hotel ya recuperó toda esa inversión en sus primeros cinco años de operación gracias, en gran medida, a los apostadores importantes, entre quienes figuran conocidos personajes.