Los últimos 15 años, perdidos en el combate a este problema, afirma el organismo

La pobreza en México sigue siendo inaceptablemente alta, dice el BM

Anuncia estrategia de asistencia al país, con préstamos por mil 200 mdd anuales hasta 2008

Se van diluyendo las ventajas iniciales del TLCAN Enorme desigualdad de ingresos, destaca

ROBERTO GONZALEZ AMADOR

La pobreza en México ''se mantiene en niveles inaceptablemente altos'', afirmó este jueves el Banco Mundial (BM), al dar a conocer una nueva estrategia de asistencia al país (CAS, por sus siglas en inglés), en la que el organismo plantea otorgar al gobierno mexicano préstamos por mil 200 millones de dólares anuales entre 2004 y 2008.

Los niveles actuales de pobreza, añadió, son similares a los registrados a comienzos de los años 90 del siglo pasado, hecho que muestra que los últimos 15 años han sido una pérdida en combatir esa condición que afecta a más de la mitad de los mexicanos.

La reducción de la pobreza en los primeros años del gobierno del presidente Vicente Fox fue ''modesta'', según el balance del organismo internacional. ''La pobreza en México es extendida'', añadió. El Banco Mundial aseguró que ''la transición económica en México está resultando más difícil de lo que se había previsto hace una década, cuando la reducción de la deuda externa conforme al Plan Brady (1990) y la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN, 1994) hacían parecer que podría declararse la victoria''.

En 2003 el gobierno del presidente Fox aseguró que en los dos primeros años de su gestión se había logrado reducir la pobreza en el país, lo cual se atribuyó principalmente al incremento de las remesas enviadas desde Estados Unidos, que sumaron 13 mil 266 millones de dólares el año pasado, y a una recuperación del poder adquisitivo por la baja inflación, situación que comenzó a revertirse en los primeros meses de este año.

Exito en la administración de la deuda pública

En el documento divulgado ayer, el Banco Mundial consideró que la administración de la deuda pública en los últimos años ha sido ''extremadamente exitosa''. Pero, añadió, la necesidad de mantener el control presupuestario y la baja recaudación fiscal han provocado que las necesidades de ampliar la infraestructura sean cada vez mayores.

''La herencia negativa de la crisis de 1994-1995 se mantiene en México, con niveles de pobreza que apenas están recuperando los que se tenían al comienzo de los años 90. Después de 10 años, las ventajas iniciales derivadas del TLCAN comienzan a ser diluidas por la creciente competencia mundial, principalmente de China, que en 2003 desplazó a México como segundo socio comercial de Estados Unidos''.

La Estrategia de Asistencia al País, CAS, por sus siglas en inglés, o EAP, es un documento en que el directorio del Banco Mundial evalúa y plantea su programa de trabajo con cada nación en un periodo determinado, en este caso de cuatro años.

En el documento divulgado este jueves, el organismo anticipa que otorgará préstamos por mil 200 millones de dólares anuales entre julio de 2004 y el mismo mes de 2008, ''con el fin de respaldar el programa de desarrollo de México''.

La EAP hacia México para los próximos cuatro años se concentra en la lucha contra la pobreza y la desigualdad, el aumento de la competitividad, el fortalecimiento de las instituciones y la promoción de la sostenibilidad ambiental en el país.

''Esta estrategia responde a las nuevas necesidades de México como uno de los principales países de ingreso medio con acceso a los mercados internacionales de capital, pero con enormes retos en materia de desarrollo, como la pobreza y la competitividad'', comentó Isabel Guerrero, directora del Banco Mundial para México y Colombia.

El documento estableció que ''pese a su modesto descenso durante el periodo 2000-2002, la pobreza sigue siendo un reto importante para México. De acuerdo con cifras oficiales, más de 50 por ciento de los habitantes del país aún son pobres, debido en gran medida a la enorme desigualdad en los ingresos que padece el país.

''La décima parte más rica de la población gana más de 40 por ciento de los ingresos totales, mientras la décima parte más pobre sólo obtiene 1.1 por ciento. Además, contribuyen a la pobreza la profunda desigualdad regional y étnica y las diferencias en cuanto al acceso a la salud, a la educación y a los servicios públicos de buena calidad''.

Según el diagnóstico del Banco Mundial, la pobreza en México ''sigue estando extendida''. Los datos oficiales para el año 2000 indican que alrededor de 53 por ciento de los 104 millones de habitantes están en esta situación, definida como que tienen un nivel de consumo por debajo de las necesidades mínimas de alimentos básicos y algunos otros bienes no alimentarios básicos.

Cerca de 24 por ciento de la población es considerada ''extremadamente pobre'', es decir, con un ingreso insuficiente incluso para una nutrición adecuada.

''Estimaciones preliminares del gobierno para 2002 indican una pequeña disminución en la concepción más amplia de pobreza, de 53 a 52 por ciento, y una significativa reducción en la extrema pobreza, de 24 a 20 por ciento de la población''. Once de cada 100 habitantes del medio urbano y 35 de cada 100 en el ámbito rural son ''extremadamente pobres''.

El documento añade que, además de estar extendida, la pobreza en México está agudizada por cuatro ''características persistentes'': aunque se ha reducido marginalmente en términos porcentuales, medida en números absolutos -es decir, en millones de habitantes- permanece inaceptablemente alta; hay una ''desigualdad aguda'' en la distribución del ingreso, que ha sido resistente a cualquier intervención política; la incidencia de extrema pobreza en las zonas rurales es ''anormalmente aguda'', dado que 42 por ciento de la población rural (en ese medio vive uno de cada cinco mexicanos) vive en extrema pobreza, y permanece la amplia brecha entre el nivel de desarrollo del norte y el sur del país.

Otro de los aspectos que atenderá la EAP del Banco Mundial para México en los siguientes cuatro años está relacionado con la protección social. Al respecto, el organismo destacó que el sistema de seguridad social ofrece cobertura a sólo uno de cada cinco ancianos que viven en zonas urbanas y sólo a 2 por ciento del total de pobres del país, es decir, a poco más de un millón de personas.

En la seguridad social, el sistema de pensiones ha beneficiado a los trabajadores de clase media que han podido tener un empleo formal y ha dejado fuera a los trabajadores informales (que constituyen mayoría dentro de la población económicamente activa), a los pobres y a los desempleados.

La Estrategia de Asistencia a México fue diseñada por el Banco Mundial en colaboración con las autoridades mexicanas y tomó en cuenta las opiniones de distintos miembros de la sociedad civil, indicó el organismo.

En el programa para los siguientes cuatro años, el banco se propone ayudar al gobierno a diseñar, supervisar y evaluar programas relacionados con la protección social y la pobreza, así como a aumentar la equidad y la igualdad de oportunidades, principalmente en grupos que carecen de servicios sociales fundamentales, como salud y pensiones.

También, en cuanto a competitividad, el programa plantea ayudar al gobierno ''en la aplicación de reformas en materia de políticas públicas para mejorar la competitividad y mitigar los costos y ajustes previstos, en áreas como la agricultura''.