Hay más de mil 500 empresas de crédito prendario; cobran hasta 72% de interés anual

Al menos 3 de cada 10 familias en México recurren a casas de empeño

Sin capacidad de ahorro, están al margen del sistema financiero, afirma Prendamex

Su "mercado potencial", 80 por ciento de la población económicamente activa

JUAN ANTONIO ZUÑIGA M.

Ante la insuficiencia de sus ingresos, al menos tres de cada 10 familias mexicanas se ven cada año en la necesidad de recurrir a las casas de empeño para enfrentar contingencias económicas, informó el director general del Grupo Prendamex, Roberto Alor, la empresa privada de crédito prendario más expandida en el país.

Estas familias, explicó, no tienen capacidad de ahorro, carecen de avales para obtener una tarjeta de crédito y se encuentran totalmente al margen del sistema financiero. En conferencia de prensa, el directivo informó que el mercado de crédito prendario en México está constituido por más de mil 500 casas de empeño, por el lado de la oferta, entre instituciones de asistencia privada y empresas particulares.

Por el lado de la demanda estimó un crecimiento importante "en razón de que este servicio se enfoca a familias con ingresos menores a 10 salarios mínimos, es decir, más de 80 por ciento de la población económicamente activa del país". Abundó: "la encuesta realizada por Gallup México, por encomienda de Prendamex, permite calcular la existencia de un mercado potencial de entre 8.8 y 11.8 millones de familias"; esto es, 48 por ciento de las existentes en todo el país.

Por su parte, el director de la Asociación Nacional de Casas de Empeño (Anace), José Adame Mier, afirmó que esta actividad no lucra con la pobreza. No, matizó: "es negocio prestar dinero", y dijo que los principales clientes de este tipo de negocios son las "amas de casa".

Según sus estudios, se calcula que las instituciones de asistencia privada -Nacional Monte de Piedad, Montepío Luz Saviñón, la Fundación Rafael Dondé, etcétera-, atienden a unos 5 millones de usuarios, de los cuales sólo el Nacional Monte de Piedad sirve a cerca de 3.5 millones y otorga préstamos por cerca de 6 mil 800 millones de pesos.

Las casas de empeño privadas atienden a más de 2 millones de clientes al año, de los cuales Prendamex sirve a 40 por ciento por medio de sus 11 sucursales y de las 201 franquicias otorgadas en todo el país.

Las principales contingencias que orillan a las personas a empeñar alhajas, relojes de oro y automóviles, en esta casa de crédito prendario, son: problemas de salud que requieren dinero para su atención; muy por abajo las "reparaciones urgentes en el hogar"; pagos de adeudos como luz, agua, predial y abonos; fiestas de aniversarios; viajes imprevistos; descomposturas de auto y pagos de colegiaturas.

Además de los bienes que quedan en custodia, sobre los que se presta hasta 70 por ciento de su valor, se cobra a los clientes 6 por ciento de interés mensual sobre el préstamo -3 por ciento como tasa de interés, más 1.5 por ciento por almacenaje y otro 1.5 por ciento como pago de seguro-, pero los pagos pueden ser semanales, quincenales o mensuales, precisó Roberto Alor, mientras José Adame explicó: "no se trata de que la gente pierda sus prendas en garantía, puede refrendarlas cuantas veces quiera con el pago puntual de sus intereses".

Una tasa de interés de 6 por ciento mensual equivale a una de 72 por ciento al año, menor que la que se cobra por la más cara tarjeta bancaria de crédito, pero, como ocurre con este instrumento financiero, una vez que se usa difícilmente se puede escapar de este mecanismo de pago.