Al año mueren en México cerca de 2 mil niños por esa causa

Diarreas infantiles, grave problema de salud pública

Pronto, vacuna contra rotavirus en el esquema básico

ANGELES CRUZ

Cada año las enfermedades diarreicas ocasionan en México cerca de 2 mil muertes de niños menores de cinco años de edad, de las cuales, según las estadísticas oficiales, entre 30 y 50 por ciento se deben al rotavirus, enfermedad para la que no existe ningún medicamento, pero cuyo impacto económico en las familias y el sector salud es de grandes magnitudes.

Romeo Rodríguez Suárez, director general del Centro Nacional para la Atención de la Infancia y la Adolescencia, dijo que cada episodio de diarrea por rotavirus tiene un costo para las familias de mil 181 pesos, cifra que representa 86 por ciento de sus ingresos mensuales si perciben menos de un salario mínimo, y de 20 a 86 por ciento para quienes ganan de uno a cinco salarios mínimos mensuales.

A escala mundial, el padecimiento se considera un problema muy grave de salud, porque es la causa de más de 440 mil muertes por año y 2 millones de hospitalizaciones. Sólo en América Latina fallecen por esta causa 15 mil 286 niños cada año, e ingresan al hospital 75 mil.

Lo anterior se puso de manifiesto durante el sexto Simposio Internacional sobre Rotavirus, que desde ayer se realiza en la ciudad de México y al cual asisten destacados médicos e investigadores de diversas partes del mundo. Ahí el secretario de Salud, Julio Frenk Mora, anunció que a partir del próximo año la vacuna contra el rotavirus se incluirá en el esquema universal de inmunizaciones del sector, para garantizar que todos los niños menores de dos años queden protegidos contra este mal.

Explicó que el costo de esta iniciativa será, sólo en 2005, de 300 millones de pesos. Estos recursos se solicitarán en el presupuesto de egresos respectivo.

Rodríguez Suárez explicó que cada año se reportan alrededor de 620 mil episodios de diarreas en el país, de las cuales 25 por ciento se deben al rotavirus. La mayoría de los enfermos se alivia con sólo la rehidratación oral pero, según el registro epidemiológico, entre 600 y mil individuos mueren a causa de este padecimiento.

Al respecto, Javier Báez Villaseñor, profesor titular de biología celular y tisular de la Facultad de Medicina, aseguró que en realidad los decesos se elevan a unos mil 500 por año, y probablemente todavía "no sea la cifra exacta".

Señaló que los factores que contribuyen al agravamiento del cuadro diarreico son las prescripciones indebidas o la decisión de las madres de dar a los pequeños antibióticos o antidiarreicos. Báez explicó que el curso normal de la enfermedad es de tres o cuatro días de malestar con vómito, diarrea y fiebre intensas.

Al cabo de ese lapso el mal se alivia por sí solo, y únicamente se debe mantener la hidratación del paciente. Mencionó que forzar la alimentación en los días críticos está contraindicado, así como administrar medicamentos en forma indebida. Subrayó que esas son las principales causas de las complicaciones que llegan al hospital, e incluso de la muerte de los enfermos.

Actualmente dos laboratorios trabajan en la elaboración de una vacuna, por la cual se logrará prevenir las diarreas ocasionadas por el rotavirus. Según Romeo Rodríguez, la inmunización contribuirá a bajar más de 80 por ciento de los casos, y alrededor de 800 muertes por año.