México D.F. Sábado 14 de agosto de 2004
El estadunidense, quien participará en
ocho pruebas, buscará siete preseas de oro
Michael Phelps comienza hoy el gran reto de superar
a Mark Spitz
Ian Thorpe es el gran favorito en 400 libres; el mexicano
Salinas pretende mejorar marca
REUTERS, AFP Y DPA
Atenas, 13 de agosto. La natación de los
Juegos Olímpicos comenzará este sábado en una soleada
piscina donde se dará una de las mayores concentraciones de estrellas
de este deporte en las recientes décadas, casi sin lugar para favoritos
excluyentes. La atracción principal será el estadunidense
Michael Phelps, quien integrará el equipo de 4x100 libres con lo
que participará en ocho pruebas y tiene a la mano la posibilidad
de batir el récord de su compatriota Mark Spitz, quien en Múnich
1972 conquistó siete preseas de oro.
La
pugna entre los gigantes Phelps y el campeón olímpico australiano
Ian Thorpe comienza este sábado con un duelo a distancia. Thorpe,
récord mundial que participará en seis especialidades, es
el gran favorito en 400 libres. Phelps lo es en 400 metros estilos, ya
que sólo hace un mes batió por cuarta vez el registro mundial.
El mexicano Leonardo Salinas participará en los
400 libres, donde espera mejorar su registro de 3.57.07 minutos. En tanto,
Thorpe tiene en su poder los récords mundial (3.40.08) y olímpico
(3.40.59).
La jornada de la piscina se completará con la prueba
femenina de 400 estilos, en la que la ucraniana Yana Klochkova está
imbatida desde Sydney 2000, además del relevo 4x100 libres femenil,
donde las estadunidenses son de nuevo las favoritas.
La formidable competitividad de la natación queda
de manifiesto claramente en la especialidad de 200 metros estilo libres
para hombres, donde estarán presentes los dueños de varias
de las mejores marcas de la distancia en toda la historia.
La prueba reunirá en los bloques de salida al espigado
holandés Pieter van den Hoogenband, medallista de oro en la especialidad
en Sydney, al astro Thorpe, recordista mundial de la distancia, y el nuevo
fenómeno Phelps.
El peso de estos tres titanes de la natación resulta
difícil de valorar en toda su dimensión. Basta decir que
Thorpe estableció en su corta carrera nada menos que 22 récords
mundiales, y que Phelps se propone en Atenas pulverizar la hazaña
de Spitz.
Phelps, de apenas 19 años, tiene por delante una
tarea descomunal si quiere cumplir ese sueño, aunque su desempeño
en las pruebas clasificatorias de su país demostró que tiene
las condiciones para eso.
El sonriente Phelps aparece como amplio favorito, pero
no parece afectado por la enorme presión. "El objetivo es ganar
una medalla de oro. Nunca fui cam-peón olímpico", dijo esta
semana, para agregar que "todo es factible, las posibilidades de más
medallas existen y mantengo la mente abierta. Hay otros nadadores".
Además de esos gigantes, otros ya legendarios nadadores
se aprestan a arrojarse a la piscina de Atenas, como el ruso Alexander
el Zar Popov, quien se mantiene como uno de los más veloces
del mundo desde Barcelona 92.
Las estrellas femeninas con mayor brillo sin duda son
la holandesa Inge de Bruijn, quien en Sydney 2000 dejó boquiabiertos
a los observadores al alzarse con el oro en los 50 y 100 metros libres
y en los 100 mariposa, y la espectacular ucraniana Yana Klochkova, quien
no pierde una prueba de cuatro estilos individual desde 1999.
Este selecto combinado de nadadoras debe dejar lugar también
a la estadunidense Jenny Thompson, quien disputará sus cuartos Juegos
Olímpicos; en las tres ediciones anteriores se alzó con la
impresionante colección de ocho medallas de oro, todas en pruebas
de relevos.
|