El mercado petrolero está instalado en una etapa de altos precios que responde a las condiciones de una fuerte presión por el lado de la demanda. Los países productores miembros de la OPEP generan alrededor de una tercera parte de la oferta total de crudo, equivalente a 26.95 millones de barriles diarios (mbd) en 2003 y 29.57 mbd en el primer semestre de 2004.

Arabia Saudita representa más de 30 por ciento de la oferta. La demanda de crudo en 2003 fue de 78.97 mbd y en 2004 se estima en 81.18 mbd. Estados Unidos y Canadá dan cuenta de la tercera parte del total y los países de Europa occidental de casi una quinta parte. El balance de la oferta y la demanda mundiales de crudo indica que los márgenes que cubre la OPEP dejaron un sobrante muy reducido durante 2003 y el primer trimestre de 2004. El ajuste al alza ha tendido a aumentar ese excedente en el segundo trimestre del año.

La demanda de petróleo creció durante la primera mitad de 2004 por encima de la producción mundial, presionando la elevación de los precios. La tendencia a mayores precios se aprecia de modo claro durante todo el año en comparación con su comportamiento en el bienio anterior. §