Cinco condados, declarados en "desastre mayor" por el gobierno estadunidense

Frances corta la electricidad a millones en Florida; Iván, nueva amenaza

Los refugios, abarrotados; en Bahamas, daños incalculables e incertidumbre oficial

REUTERS, AFP Y DPA

Miami, 5 de septiembre. Casi 2 millones de personas quedaron sin electricidad y otras 2.5 fueron evacuadas por la llegada del huracán Frances a Florida, cinco de cuyos condados fueron declarados en "desastre mayor" por el gobierno de Estados Unidos, mientras otro ciclón, Iván, también amenaza al estado.

Durante las primeras horas de la madrugada los cortes de energía eléctrica afectaron a unos 4 millones de personas. Después de un día con fuertes ráfagas que derribaron tendidos eléctricos y arrancaron árboles de raíz, los vientos más fuertes provocados por el meteoro y las lluvias arreciaron durante la noche del sábado al domingo en la costa este de Florida, si bien no se reportaron víctimas.

Frances tocó tierra el domingo por la madrugada en la ciudad de Sewall's Point, condado de Martin, a pocos kilómetros de Palm Beach, con vientos de 165 kilómetros por hora, señaló el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami.

Los condados declarados en "desastre mayor" por el presidente George W. Bush son Brevard, Indian River, Martin, Palm Beach y St-Lucie, y recibirán ayuda federal de emergencia, mientras fue impuesto el toque de queda en toda la región a partir de las 13 horas locales, para evitar víctimas y robos, dijo el sheriff Ken Mascara, de St. Lucie. La policía de Palm Beach confirmó el arresto de tres supuestos ladrones.

Miles de personas, incluyendo muchos turistas, abarrotaban los refugios de emergencia. Muchas otras buscaban resguardo con familiares, amigos o en hoteles, luego que las autoridades ordenaron la evacuación de 2.5 millones de personas en las zonas costeras.

Los cortes de electricidad afectan toda la zona costera entre Melbourne, al norte, y Miami, al sur; no obstante, los aeropuertos ya fueron reabiertos, entre ellos el de Miami, pero "Florida tiene una economía fuerte y se recuperará rápidamente", dijo el gobernador del estado, Jeb Bush.

Las autoridades federales enviarán equipos de socorro cuando lo peor de la tormenta haya pasado y efectuarán operaciones de búsqueda, distribución de alimentos y de equipos médicos.

El huracán, cuyo tamaño equivale al del estado de Florida, perdió intensidad en horas de la tarde y ahora es de categoría 1 en la escala Saffir-Simpson, que tiene cinco niveles, indicó el NHC. Pero los expertos temen que Frances recupere fuerzas en el océano y golpee el noroeste de la península entre St. Marks, al sur de Tallahassee, y el condado de Walton, cerca de Alabama.

Jeb Bush llamó a los habitantes del noroeste del estado a prepararse para el arribo de Frances, que podría recuperar fuerzas al hallar aguas cálidas cuando toque el Golfo de México la noche del domingo.

De esta manera, la tormenta podría atravesar la península y dirigirse al oeste de Florida, donde todavía se sienten los efectos del huracán Charley, que provocó casi 30 muertes hace dos semanas.

Esperan al nuevo meteoro el fin de semana

Además, Iván, que nació el sábado en frente a las costas de Africa como una tormenta tropical, hoy se convirtió en huracán y avanza con gran velocidad hacia el Atlántico, siguiendo el mismo curso que Frances.

El alcalde de Miami-Dade, Alex Panelas, advirtió a los residentes: "les recomiendo que no retiren las protecciones de puertas y ventanas porque Iván podría afectarnos el fin de semana".

En Bahamas, adonde llegó antes de Florida, Frances dejó al menos tres muertos y daños incalculables tras su paso con vientos de 165 kilómetros por hora, y este domingo, debido a su gran extensión, seguía azotando las islas.

El primer ministro de Bahamas, Perry Christie, se mostró sorprendido por la fuerza del meteoro. "No es posible saber cuánto costará reconstruir todo esto", expresó.

Debido a que el archipiélago está formado por casi un centenar de islas, es difícil evaluar los daños. Tan sólo en Long Island y San Salvador los destrozos son considerables, afirmó el superintendente de la policía, Basil Rahming.