Benon Sevan hizo negocios con petróleo por alimentos
Acusan en la ONU a funcionario de recibir pagos extraordinarios
Nueva York, 3 de febrero. El ex director de petróleo por alimentos de la Organización de Naciones Unidas (ONU), Benon Sevan, fue acusado este jueves de recibir pagos extraordinarios cuando estuvo al frente del programa y de pedir a Irak que diera crudo a una determinada compañía, minando la integridad del organismo.
Esta es la principal conclusión del informe preliminar de 219 páginas realizado por una comisión independiente creada por el secretario general de la ONU, Kofi Annan, para investigar las irregularidades cometidas en el contexto de lo que fue el mayor programa humanitario de la ONU.
Sevan incurrió en conflicto de intereses al pedir a Irak petróleo para la compañía African Middle East Petroleum (AMEP), registrada en Panamá y con sede en Suiza, y, paralelamente -aunque la comisión no establece vínculos entre ambas cosas-, recibió cantidades extraordinarias de dinero que atribuyó a la bondad de una tía suya.
El dinero que Sevan recibió de su tía -modesta pensionista que según reveló el Financial Times murió en junio de 2004 tras caer por el hueco de un ascensor unos meses antes- ascendió a 160 mil dólares.
Sevan, de nacionalidad chipriota, "contactó con responsables iraquíes y sugirió la asignación de cuotas de petróleo para una compañía llamada AMEP", indicó Paul Volcker, ex titular de la Reserva Federal de Estados Unidos, en conferencia de prensa.
Precisó que existe constancia "en Irak de que tal demanda sería honrada" y que hubo "demandas posteriores".
"Los responsables iraquíes concedieron tales asignaciones (de petróleo) con el fin de obtener el apoyo de Sevan en varios temas, particularmente a su deseo de obtener fondos para reparar la infraestructura petrolera de Irak", señala el documento.
Los beneficios obtenidos por AMEP de la venta de 7.3 millones de barriles de crudo obtenidos gracias a la asistencia de Sevan ascendieron a 1.5 millones de dólares.
Los abogados de Sevan, mediante un comunicado, respondieron que su cliente "nunca se llevó un céntimo" y atribuyó las acusaciones del comité "a las masivas presiones políticas" y a la necesidad de presentar "un chivo expiatorio".
Por su parte, Annan anunció la apertura de medidas disciplinarias contra Sevan -retirado del servicio activo pero aún en nómina de la ONU- y contra Joseph Stephanides, otro funcionario de la organización acusado en el informe.
Al mismo tiempo, aseguró que "nadie que haya roto la ley será protegido de la persecución" y que retirará la impunidad diplomática a quienes sean objeto de acusaciones judiciales.
El programa, que funcionó entre 1996 y 2003 con la intención de aliviar el impacto sobre los iraquíes del embargo internacional impuesto al régimen de Saddam Hussein, tras haber invadido Kuwait en 1990, permitía a Bagdad vender petróleo para comprar bienes de primera necesidad y movió unos 64 mil millones de dólares.
Desde que estalló el escándalo en el organismo internacional, algunas revelaciones periodísticas salpicaron directamente a Annan. Concretamente, su hijo Kojo trabajó en la época para una sociedad de servicios suiza, Cotecna, que se benefició de un contrato del programa.
Pero la empresa negó que el hijo de Annan hubiera tenido algo que ver con la atribución del contrato y la comisión adelantó "que las cuestiones referentes a un posible conflicto de intereses del secretario general serán tratadas en un informe posterior".