A la par, aumenta la cifra de desertores; el fenómeno "preocupa" a comandantes

La guerra en Irak merma la capacidad del ejército de EU para captar soldados

Un número creciente de heridos en el país árabe presenta daño cerebral: USA Today

DAVID BROOKS CORRESPONSAL

Nueva York, 4 de marzo. El ejército de Estados Unidos no logró completar su cuota mensual de nuevos reclutas el mes pasado por primera vez en casi cinco años, provocando preocupación entre los comandantes, que ven el hecho como una señal más del impacto de la guerra en Irak sobre la capacidad de las fuerzas armadas para captar nuevas tropas, y por otro lado hay más pruebas de que decenas y tal vez cientos de soldados estadunidenses se están refugiando en Canadá para evadir el servicio militar.

"Estamos muy preocupados", expresó el secretario del ejército Francis Harvey ante el Senado esta semana. En febrero, según reportó USA Today, 5 mil 114 reclutas fueron enviados a campos de entrenamiento básico, cifra 27 por ciento por debajo de su meta de 7 mil 50. Fue la primera vez desde mayo de 2000 que el ejército no logró llegar a su meta mensual.

Los marines también tienen dificultades -menos serias- para cumplir con sus metas de reclutamiento, mientras cinco de los seis componentes de tropas de reservas también han fracasado en alcanzar sus objetivos de reclutamiento en los primeros cuatro meses de este año fiscal, reportó el New York Times esta semana.

Oficiales militares y analistas coinciden en que uno de los factores principales son las imágenes gráficas de la guerra. Obviamente, el hecho de que esta semana el total de soldados estadunidenses muertos superó mil 500 desde el comienzo de la guerra, con más de 10 mil heridos, no ayuda.

Otro indicador de que la guerra está provocando serias dudas entre los soldados es un número pequeño pero creciente de "refugiados estadunidenses" que desertaron de las filas militares en Irak y buscan asilo en Canadá.

"Estaba dispuesto de dar mi vida. Recibí un Corazón Púrpura (condecoración) por heridas causadas en combate", comentó Darrell Anderson de 22 años, que estuvo en Irak durante siete meses, regresó durante un periodo de descanso a Estados Unidos, empacó sus cosas y se refugió en Canadá. "Ahora podré vivir el resto de mi vida con mi cabeza en alto, sabiendo que no fui parte de la matanza de gente inocente", declaró al New York Newsday.

No hay datos de cuántos han desertado y se han refugiado en Canadá u otros países. Hasta la fecha, sólo seis lo han hecho públicamente, pero abogados y activistas dicen que hay soldados en la clandestinidad. Un abogado en Toronto, quien evadió su servicio militar por su oposición a la guerra en Vietnam, informó que ha recibido solicitudes de consulta de más de 100 soldados.

El Pentágono, según Newsday, admite más de 8 mil deserciones desde antes de la guerra en Irak hasta la fecha. "Si me quieren llamar cobarde, pues bien", dijo Clifford Cornell de 24 años, soldado de artillería de Arkansas que llegó a Canadá en enero. "Pero aquí estoy luchando otra vez. Es una guerra injusta", indicó a Newsday.

Por el momento, estos refugiados están en un limbo legal, ya que el gobierno canadiense no los reconoce como "refugiados" y sus casos están por determinarse en procesos judiciales.

Pero con más muertos y heridos todos los días regresando de Irak, con más reservistas y voluntarios en la Guardia Nacional obligados a abandonar sus vidas en Estados Unidos al ser desplegados hasta por dos años allá, y más reglas obligando a los soldados cuyos contratos de servicio ya vencieron a permanecer en combate, hay cada vez más indicios de que menos jóvenes están dispuestos a sumarse a las fuerzas armadas, y algunos que ya lo hicieron desean regresar a casa o escaparse de su compromiso.

USA Today informó hoy que un número creciente de heridos en Irak están presentado daño cerebral, y que éste podría ser el tipo de afección que defina esta guerra en particular. Las "lesiones traumáticas de cerebro" o TBI parecen ser cada vez más comunes, resultado de estar cerca de explosiones y otros actos de combate en los cuales el cerebro es golpeado o sacudido violentamente.

En algunos casos no se puede reconocer de inmediato. Pero en un intento para evaluar su presencia, médicos del hospital militar Walter Reed empezaron a examinar a cada herido que había estado cerca de una explosión, heridas de bala a la cara o cabeza o en un accidente de vehículo que llegaba de la guerra para este tipo de daño, y descubrieron que 60 por ciento de tenía TBI.

Las guerras son mostradas a veces como gloriosas y grandes aventuras en las películas, la publicidad de las fuerzas armadas o en los juegos de video, pero aparentemente la realidad es cada vez menos atractiva para los jóvenes invitados a ser "patriotas" en la gran campaña para "promover la libertad" en Irak y otros frentes de la "guerra contra el terrorismo".