Lance Armstrong continúa en el liderato del Tour de Francia
El estadunidense George Hincapié ganó la etapa reina
Saint-Lary-Soulan, Francia, 17 de julio. El estadunidense de origen colombiano George Hincapié, mano derecha de su compatriota Lance Armstrong en el equipo Discovery Channel, ganó el domingo la etapa reina de los Pirineos del Tour de Francia, en Saint-Lary-Soulan.
Hincapié entró por delante de su compañero de escapada, el español Oscar Pereiro, al término de esta decimoquinta etapa que atravesaba seis verdaderos ascensos.
Armstrong, que conservó la malla oro de líder de la carrera, aumentó su ventaja sobre casi todos sus rivales, salvo el italiano Ivan Basso.
En las dos primeras subidas, Basso pasó al ataque. En su segunda ofensiva, a nueve kilómetros de la llegada, ya sólo le seguía Armstrong, con quien cruzó la meta más de cinco minutos después del dúo Hincapié-Pereiro.
El alemán Jan Ullrich, que resistió el primer ataque de Basso, cedió para terminar a casi un minuto y medio de su adversario.
La etapa de 205.5 kilómetros comenzó con una temprana escapada protagonizada por 14 corredores.
Los seis últimos supervivientes (Brochard, Hincapié, Boogerd, Caucchioli, Sevilla y Pereiro) llegaron al pie de la pendiente final, un ascenso de 10.3 kilómetros fuera de categoría, con más de siete minutos de avance sobre Armstrong y sus compañeros.
En el Pla d'Adet, Pereiro e Hincapié se abrieron difícilmente paso a través de un público enloquecido, entre el que había muchos aficionados vascos que vestían el naranja de Euskatel.
Hincapié, quien no había corrido durante la escapada, dispuso a sus anchas de Pereiro, que hizo un esfuerzo muy generoso, para hacerse con la victoria de etapa.
El estadunidense de 32 años es el único ciclista que ha acompañado a Armstrong en todos sus tours victoriosos desde 1999.
En la clasificación general provisional, Basso avanzó al segundo lugar detrás de Armstrong, a 2 minutos 46 segundos. Luego siguen en tercero, Michael Rasmussen (Dinamarca) a 3:09 minutos; en cuarto, Jan Ullrich (Alemania) a 5:58 y en quinto sitio Francisco Mancebo (España) a 6:31.
Thor Hushpovd (Noruega) encabeza la clasificación por puntos, con 164 unidades, escoltado por los australianos Stuart O'Grady y Robbie McEwen, con 150 y 142 puntos, respectivamente.
El danés Michael Rasmussen está primero en la montaña, con 185 puntos. Tras él, con 114, Oscar Pereiro (España), y tercero aparece Armstrong, con 92.
El ucraniano Yaroslav Popovic, del Discovery Channel, está primero, con 61:24.26 horas. Andrei Kashechkin (Kajastán) segundo a 6:08 minutos, y tercero Alberto Contador (España), a 36:42 minutos.
Por equipos, el T-Mobile está a la cabeza, con 184:24.01 horas; el Discovery Channel, segundo, a 19:28 minutos, y tercero, a 21.58, el CSC.
El lunes será día de descanso. La carrera termina el domingo en París.