Investigadores de la UAY estudian el comportamiento de los vientos en la zona

Quieren expertos de Yucatán reducir costos para el uso de energía alterna

Como todavía no son competitivas con la convencional, servirían para dotar de electricidad zonas lejanas y con poca población

La eólica y solar pueden cubrir necesidades domésticas, entre otras

CAROLINA GOMEZ MENA ENVIADA

Mérida, Yucatan. En México 99 por ciento de las viviendas urbanas cuentan con electricidad, mientras en las áreas rurales la cobertura es de 85 por ciento, y es aún más baja en las comunidades rurales indígenas: 64 por ciento. Por lo general el problema para proporcionar servicio eléctrico a estas últimas radica en su aislamiento y en su baja densidad de población, factores que encarecen la dotación del fluido. Por esto en diversos países, incluido México, esta carencia se intenta superar con el uso de energías renovables, como la eólica y la solar.

Estas fuentes de energía todavía no son competitivas a escala masiva o si se les pone a competir con la energía convencional, pero sí en situaciones como las descritas. Pero la expectativa es que se vayan abaratando, y un ejemplo es lo que ha ocurrido con la energía eólica durante la ultima década, pues el costo por el kilovatio hora se ha reducido en más de "30 por ciento" y se espera una baja adicional de iguales dimensiones para 2010, según datos de la Secretaría de Energía (Sener), la cual precisa que mientras en "1980 el costo del kilovatio hora era de 2 mil 600 dólares, para 2000 era de 990, y para 2010 será de 690".

Modelo fotovoltaico

En este contexto, en la Universidad Autónoma de Yucatán (UAY) se trabaja en la forma no sólo de abaratar la generación de electricidad mediante el empleo de energías alternas, sino también en hacerlas más eficientes, por ejemplo en el caso de la energía solar, señaló el maestro en ciencias Rolando Soler Bientz, jefe del laboratorio de energía de la Facultad de Ingeniería de dicha casa de estudios, quien precisó que han generado un "modelo fotovoltaico (sistema de módulos que convierte la energía solar en energía eléctrica) preliminar" capaz de generar hasta "10 por ciento" más electricidad, y además es móvil.

En entrevista con La Jornada Soler Bientz, quien realizó sus estudios en la Universidad de La Habana, precisó que, usando este modelo, un sistema fotovoltaico de dos módulos puede cubrir sin problemas un patrón de consumo mínimo de electricidad -cuatro horas diarias con uso de un radio y focos ahorradores en una comunidad de alrededor de 100 personas- por "25 mil pesos", que sería el costo de los módulos y sus instalación.

Para que el sistema fuera más eficiente, narró Soler, se diseñaron sistemas que "aumentaran la cantidad de sol que llega a los concentradores, y para lograrlo desarrollamos un programa computacional con el cual pudimos simular la posición de los colectores y elaborar un patrón de concentración de energía solar a lo largo del día".

Este estudio se presentó en el Congreso Fotovoltaico Europeo y fue aprobado, refirió el experto, al precisar que para abaratar costos y lograr mayor eficiencia, en lugar de poner más módulos que captaran la energía solar, lo que se hizo fue incorporar estructuras que reflejaran la luz y acotó que todo este trabajo generó que el "grupo de electrificación rural del estado se acercará a nosotros para poner en práctica este modelo en una comunidad aislada y carente de electrificación convencional".

Según la Sener, mientras a nivel nacional la cobertura del servicio de energía eléctrica es de 95 por ciento -uno de los más altos de Latinoamérica-, hay estados como Veracruz, Guerrero, San Luis Potosí, Chiapas y Oaxaca en los que el porcentaje es menor. Un ejemplo es Oaxaca, con poco más de 87 por ciento. De ahí la importancia del uso de las energías alternativas, sobre todo en regiones remotas y dispersas en las que la conexión a la red no es factible.

En cuanto a la energía eólica, cuyo uso está muy extendido en Alemania, España y Dinamarca, países considerados "líderes" en este rubro, que han adoptado la modalidad de "parques eólicos marítimos" -los generadores eólicos se colocan en zonas marítimas de baja profundidad-, Soler Bientz reveló que la UAY, en colaboración convenida con el gobierno del estado de Yucatán, comenzará a elaborar un "mapa eólico" de la zona costera cercana a la capital a fin de aprovechar este potencial energético.

Garantizar beneficios

El especialista indicó que "la energía eólica para generar electricidad en gran escala es más viable que la solar porque los generadores son más eficientes", pero acotó que la inversión en infraestructura y mantenimiento por lo general es más elevada, y agregó que para optar por esta forma de generar electricidad es fundamental conocer el comportamiento de los vientos en cada zona, para garantizar que la inversión reditúe beneficios. Por esto la UAY prevé tomarse una década para tener un mapa absolutamente preciso del comportamiento de los vientos en la zona.

La costa cercana a Mérida (el área marítima situada frente a Puerto Progreso) cumple con dos requisitos para instalar un parque eólico marítimo, pues estudios de la UAY han revelado que la velocidad del viento es de "cinco metros por segundo" en promedio, y lo mínimo son tres metros por segundo, que si bien no es un potencial elevado, es suficiente para instalar generadores eólicos, similares en aspecto a un ventilador de pocas aspas y de base muy larga. También "sabemos que viene desde el norte al sureste y es bastante direccional".

Soler subrayó que como la profundidad es muy baja en la costa (en Puerto Progreso se tuvo que construir un muelle de más de siete kilómetros mar adentro para que atracaran los barcos; es un puerto de altura), es "ideal" para instalar un parque eólico marítimo, y para ello la UAY "intenta firmar un convenio con la administración portuaria".

En tanto, con el gobierno del estado la UAY está comenzando un nuevo proyecto para instalar seis estaciones de medición en la parte noroeste de la península de Yucatán, justamente cubriendo el diámetro del cráter de Chicxulub, expuso Soler al detallar que se escogió esa zona porque un estudio que realizó hace alrededor de una década la Comisión Nacional del Agua (Conagua) reveló que era muy probable que en las franjas costeras de la península existiera potencial eólico aprovechable.

El recurso eólico debe tener ciertas características para apreciarse como tal, por ejemplo el viento debe ser constante, estable, contar con un rango de velocidad determinado y tener cierta dirección para que los generadores eólicos se muevan en forma constante.

Tanto la energía eólica como la solar no sólo generan electricidad para consumo doméstico, sino también se usan para alimentar bombas de agua, y la solar puede utilizarse asimismo para electrificar cercas y de ese modo mantener el ganado en su lugar, entre otros.