Descubrimiento de proyecto espacial de EU y Europa

Satélite de Saturno expulsa gas y partículas de hielo

Londres, 30 de agosto. Científicos estadunidenses y europeos que participan en el proyecto espacial conjunto Cassini Huygens descubrieron una misteriosa actividad de Encelado, una de las lunas de Saturno, que está formada totalmente por agua congelada.

El satélite, que tiene un diámetro de apenas 500 kilómetros, expulsa por su polo sur -a través de una especie de "olla de presión" interna- media tonelada de gas y partículas de hielo por segundo, según informaron hoy en Cambridge los expertos en una conferencia sobre los resultados de este proyecto internacional.

Fueron descubiertas grietas sobre la superficie congelada del satélite, que gira a más de 238 mil kilómetros alrededor de Saturno. Los investigadores denominaron este fenómeno como "rayas de tigre".

Los científicos no tienen aún una explicación para el origen de la energía que provoca las erupciones y las grietas. Tampoco pueden explicar por qué se presenta la salida de gas y hielo solamente en el polo sur de Encelado. Pero suponen que la materia expulsada es la que forma el anillo exterior de Saturno, el denominado anillo E.

El proyecto Cassini ha sido elogiado por científicos europeos y estadunidenses. "Queremos repetir sin falta una experiencia como ésta", recomendó Robert Brown, de la Universidad de Arizona, durante la conferencia en Cambridge. El investigador consideró que era tiempo de que Estados Unidos y Europa encararan juntos un nuevo proyecto espacial de importancia.

Dpa