Ronald Buchanan

Fue a principios del gobierno de Ernesto Zedillo, hace más de una década. Se había convocado la "consulta popular" sobre el futuro de la industria petrolera para alimentar el Plan Nacional de Desarrollo del sexenio.

Por supuesto ni consulta era, ya que la política fue predeterminada, ni fue popular. La gran mayoría de los participantes eran funcionarios de Pemex o de otras dependencias del gobierno federal. La sede del debate lo decía todo. Era la sala de un deportivo dentro del coto habitacional que mantenía el apartheid entre los trabajadores de Pemex y el resto de la población en Ciudad del Carmen.

Al recién rehabilitado Jorge Díaz Serrano, para sorpresa de algunos, le dieron oportunidad de hacer una presentación. Propuso abrir la exploración y producción al sector privado, y él y su socio Sergio Bolaños ­ex socio también de Joaquín Hernández Galicia, La Quina­ iban a hacer rico a México.

Ni parpadeó Adrián Lajous, el nuevo director general de Pemex (había llegado al cargo en medio de los enroques de gabinete que siguieron al error de diciembre).

Otra cosa pasó cuando habló el ya fallecido Heberto Castillo, la única voz auténticamente de oposición que se dejó escuchar en el foro. Era un error, señaló Castillo, reiterando su conocida tesis, enfocar la industria petrolera hacia la exportación; los únicos beneficiarios iban a ser los países consumidores. Además, Pemex era un nido de corrupción.

Estallaron los aplausos más fuertes del día, más significativos todavía, ya que la gran mayoría del público eran empleados de Pemex.

Lajous, con la cara enrojecida, no podía contener el enojo. Aunque no le tocó, insistió en salir a la palestra para defender la honorabilidad de sus funcionarios y lo correcto de la política de exportación.

Más conciliatorio se mostró Jorge Eduardo Navarrete, entonces subsecretario de Relaciones Exteriores. Los argumentos de Castillo tenían sus méritos, dijo, pero mantener las exportaciones de crudo ya era vital para la supervivencia de la economía; ni modo.

Corre película. Ya es 2005. Otra vez se presenta la posibilidad de que México deje de ser exportador de crudo, pero ya no como oportunidad, sino como amenaza. Por eso, argumenta el director de Pemex, Luis Ramírez Corzo, hay que cambiar la Constitución para desarrollar los depósitos que, según indican estudios sísmicos, yacen bajo las aguas profundas del Golfo.

El único precandidato a la Presidencia de la República que ha presentado una propuesta energética ­más allá de simples buenos deseos­ es Andrés Manuel López Obrador. En esencia propone avanzar hacia la autosuficiencia: más refinación, más petroquímica, más producción de gas natural para disminuir las importaciones. Sobre petróleo, propone mantener el nivel actual de producción.

Esta última propuesta implica una disminución progresiva en las exportaciones de crudo ya que el consumo interno, a no ser que haya una ya clásica crisis de cambio de sexenio, seguramente aumentará.

¿Sería sensata esa política? Lajous, ya consultor de la industria petrolera internacional, sigue insistiendo que no. Bien es cierto también que no exportar petróleo no es ninguna garantía de éxito económico, como demuestran los países centroamericanos.

Sin embargo, algunos países asiáticos han demostrado el error del lema de que "un país sin energía es un país sin futuro". Corea del Sur, sin reservas de petróleo (es el quinto país del mundo importador de crudo) y con cantidades insignificantes de gas natural, más algo de carbón, ha mostrado un crecimiento económico que deja a México en la sombra.

De tener niveles de bienestar como en los países pobres africanos hace tres décadas, Corea del Sur ya tiene un producto interno bruto per cápita de 19 mil 200 dólares, exactamente el doble de México, y mejor distribuido.

Claramente, las exportaciones del petróleo no han rendido a México los beneficios que se esperaban §