Astronautas realizan caminata para reparar estación espacial
Washington, 3 de agosto. Dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) realizaron el jueves una caminata espacial de seis horas y media con el objetivo de preparar al complejo para futuras construcciones. Jeffrey Williams, de la NASA, y Thomas Reiter, de la Agencia Espacial Europea, dejaron la estación a las 14:04 GMT, mientras orbitaban sobre Australia y el sudeste de Asia. La labor de los astronautas era remplazar equipos dañados de lo que se convertirá en el principal sistema de enfriamiento de la estación. La NASA tiene planeado conectar las nuevas líneas refrigerantes de la estación desde hace más de tres años, pero todos los vuelos de los transbordadores fueron suspendidos después del fatal accidente del Columbia, el 1º de febrero de 2003. La agencia también agregó dos vuelos para probar las mejoras en la seguridad que ordenó a raiz del accidente. Después del regreso del transbordador Discovery, luego de una exitosa misión de mantenimiento y revisión de equipamiento, la NASA reanudó sus vuelos para continuar con el ensamblaje de la Estación Espacial, cuyo costo aproximado es de 100 mil millones de dólares. El transbordador Atlantis despegará entre el 27 de agosto y el 7 de septiembre para entregar un nuevo grupo de celdas solares a la estación. Por su parte, se tiene programado que el Discovery lleve nuevos equipos a la EEI en diciembre. En tanto, la NASA tiene planeadas 16 misiones de ensamblaje antes de retirar a la flota de transbordadores en 2010. Las líneas refrigerantes de la estación deben estar listas antes del próximo vuelo del Discovery. También se planean dos experimentos para examinar el ambiente espacial.