En la bolsa de Londres las empresas del sector perdieron ayer 6 mil 500 mdd

El Congreso de Estados Unidos prohíbe las apuestas de juego por Internet

El representante Leach destacó las elevadas pérdidas en las familias por esa actividad

REUTERS Y AFP

Londres, 2 de octubre. Las firmas globales de apuestas online se enfrentaron este lunes a una de sus mayores crisis, después de que el Congreso estadunidense aprobó una ley para prohibir estos juegos en el país.

El proyecto de ley aprobado el sábado causó este lunes en la bolsa de valores de Londres pérdidas por unos 6 mil 500 millones de dólares a las empresas del sector, que generan ingresos anuales de 12 mil millones de dólares.

El británico PartyGaming, operador de la página líder de poker en Internet PartiPoker.com, y sus rivales Sportingbet y 888, dijeron que probablemente saldrían de Estados Unidos, su mayor fuente de ingresos, y advirtieron sobre sus ganancias a futuro.

''Este acontecimiento es un revés significativo para nuestra compañía, nuestros accionistas, nuestros jugadores y nuestra industria'', dijo el presidente ejecutivo de PartyGaming, Match Garber.

PartyGaming obtiene unos 4 millones de dólares diarios de sus 19 millones de clientes -casi 78 por ciento de sus ingresos en Estados Unidos- y sus acciones cayeron hasta 62 por ciento, con lo que quedó virtualmente excluida de la elite del Footsie-100, el indicador estrella de la bolsa de Londres.

Sportingbet, propietario de sportsbook.com y ParadisePoker.com consigue 62 por ciento de sus ingresos en Estados Unidos y sus títulos bursátiles perdieron hasta 73 por ciento. Los papeles bursátiles de 888 bajaron hasta 50 por ciento y los de la austriaca bwin.com 24 por ciento.

La explosión accionaria del sector de las apuestas por Internet se dio en 2005, con una serie de aperturas bursátiles de compañías de alto perfil en Londres, que se ha convertido en el centro corporativo de la industria.

El grueso de los ingresos ha venido siempre de Estados Unidos, pero los operadores se han instalado en jurisdicciones fuera del país, como Costa Rica y Antigua, temerosos de ser procesados judicialmente en el país norteamericano, donde las leyes de juegos y apuestas han sido ambiguas.

PartyGaming dijo en un comunicado que ''si el presidente (Bush) promulga la ley, la compañía suspenderá todo negocio de apuestas con dinero real con los residentes de Estados Unidos. Cualquier suspensión de ese tipo también tendrá como resultado una caída en el desempeño financiero del grupo, que estará muy por debajo de los pronósticos para 2006 y 2007'', agregó.

El presidente de inversiones del fondo británico New Star Asset Management, Stephen Whittaker, dijo que probablemente la prohibición sea desafiada.

''Esto representa proteccionismo y la OMC ha dicho que no se puede hacer'', destacó Whittaker, cuyo portafolio tiene acciones de sitios de apuestas. ''En general, probablemente nos mantengamos con la mayoría de nuestras participaciones. Quizás reduzcamos una o dos'', agregó.

Sportingbet reconoció que una prohibición afectaría a su cotización y que, como consecuencia, había descartado un plan de fusión con World Gaming.

888 Plc señaló que la medida golpearía sus resultados, en lo que coincidió la proveedora de software de apuestas Playtech, cuyas acciones cayeron 42 por ciento.

El sábado, la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos aprobaron inesperadamente un proyecto de ley que haría ilegal que bancos y empresas de tarjetas de crédito realicen pagos a los sitios de apuestas online. La ley también dispone penas severas en caso de apuestas en la red.

Cada año se apuestan en Estados Unidos miles de millones de dólares. ''Es extraordinario el número de familias estadunidenses que sufrieron elevadas pérdidas por apostar en Internet'', dijo en un comunicado tras la aprobación de la ley el representante Jim Leach, principal promotor del texto legal en la cámara.