Arriban a la isla más delegaciones estadunidenses
Cuba confía en lograr acuerdo alimentario con EU por 150 mdd
La Habana, 27 de mayo. Cuba espera cerrar acuerdos por 150 millones de dólares con productores y exportadores de alimentos estadunidenses, en una ronda de conversaciones que comienza el lunes y marca un sostenido interés de Estados Unidos en el mercado de la isla, pese a obstáculos políticos.
La incertidumbre sobre la salud del líder cubano Fidel Castro provocó una pausa momentánea, pero los negocios están remontando bajo el gobierno interino de su hermano Raúl, señaló el asesor comercial Kirby Jones.
Una tras otra, delegaciones de estados agrícolas estadunidenses han visitado este año La Habana para ofrecer trigo, maíz, frijoles y otros productos que la isla necesita para alimentar a su gente.
Los gobernadores de Nebraska e Idaho estuvieron en Cuba, y Delaware mandó a su primera misión comercial para explorar un mercado nuevo. La semana pasada Dakota del Norte firmó acuerdos para exportar a la isla patatas de siembra y trigo rojo, y una delegación de Alabama arribó el viernes.
Una enmienda al embargo comercial que Washington aplica desde 1962 al gobierno de Castro permite la venta al contado de alimentos a Cuba .
A pesar de la hostilidad entre ambos gobiernos, Estados Unidos ha exportado mil 550 millones de dólares a Cuba desde2001, consolidándose como el mayor proveedor de alimentos de la isla.
No obstante, las ventas cayeron 10 por ciento, a 350 millones de dólares en 2005 y a 340 millones el año pasado, un retroceso atribuido a la decisión de Washington de exigir que Cuba pague por sus compras antes de que puedan ser embarcadas en puertos estadunidenses.
Pedro Alvarez, presidente de la agencia estatal de importaciones de alimentos de Cuba, Alimport, confía en que las ventas crezcan este año.
El funcionario dijo que 250 ejecutivos de la industria agrícola, exportadores de alimentos y líderes de grupos granjeros se reunirán durante tres días en La Habana para negociar nuevos contratos.
"Este año esperamos comprar 500 y pico millones de dólares", que contemplan el costo de embarques, seguros y otros cargos financieros, indicó Alvarez.
"Podría duplicarse el comercio en dos a tres años si levantaran las restricciones", añadió. "Es un comercio que se hace en condiciones difíciles; es unidireccional y sujeto a innumerables obstáculos".
Bajo el embargo, los barcos que viajan a Cuba no pueden atracar en puertos estadunidenses por un plazo de seis meses, lo cual eleva los costos del flete. La falta de operaciones bancarias directas implica que Cuba necesita obtener cartas de crédito en terceros países, elevando más los costos.
Las autoridades estadunidenses exigen licencias para cada producto y cada viaje que hacen a Cuba, lo que complica todavía más los negocios.
Jones, líder de la Asociación Comercial Estados Unidos-Cuba, un grupo de asesoría con base en Washington, ve un aumento del interés en la isla porque, dice, se trata de un mercado natural para los exportadores de su país con buen potencial. Además, no hay riesgos de no ser pagados.
Sin embargo, descartó un fuerte aumento en las ventas a Cuba en el corto plazo, debido a los obstáculos impuestos por Washington.