“Es un hito biotecnológico”, considera Joachim Hauber del equipo de investigadores

Científicos alemanes eliminan el VIH de células infectadas

Existe una moderada expectativa de desarrollar una terapia en un plazo de 10 años, señala

DPA

Hamburgo, Alemania, 28 de junio. Científicos alemanes lograron un “hito biotecnológico” al extraer por primera vez los genes del virus del sida de células humanas, en experimentos realizados en laboratorio, informa la revista estadounidense Science (volumen 316, página 1,912), en su edición de hoy viernes.

Para ello, los expertos desarrollaron una enzima especial. “La célula infectada es curada”, dijo Joachim Hauber del Instituto Heinrich Pette de Virología e Inmnología Experimental de la ciudad alemana de Hamburgo.

“Conseguimos eliminar el virus de las células, algo que no había sido logrado nunca antes. Es un hito biotecnológico”, añadió.

El trabajo, en el que también participó el Instituto Max Planck de Biología Celular Molecular y Genética de Dresde, menciona esperanzas moderadas acerca del desarrollo de una terapia contra el sida, que no sólo contenga la multiplicación de los virus, sino cure la enfermedad.

Hasta ahora, la infección con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) era considerada irreversible. Este agente es un retrovirus, que inserta su ADN en el genoma de las células humanas a las que infecta.

Según Hauber, existe una moderada esperanza de desarrollar en un plazo de 10 años, una terapia para humanos. El próximo paso es, según el experto, realizar tres años experimentos con ratones. A continuación se iniciarán amplios estudios con pacientes en Hamburgo.

Si bien el éxito no está garantizado, “soy optimista”, dijo Hauber.

Tijera molecular

Los investigadores aprovecharon para su trabajo una característica de determinadas enzimas naturales, denominadas recombinasas. Como una tijera, estas proteínas cortan el ADN en determinados sitios y vuelven a unir.

Una recombinasa reconoce una secuencia de bases de ADN específica y actúa justamente allí.

El genoma del virus del sida tiene en ambos extremos dos secuencias idénticas, perfectamente conocidas, que casi no sufren modificaciones aún en el caso de mutaciones del VIH.

En estos sectores, Frank Buchholz y colegas en Dresde utilizaron la tijera molecular.

La recombinasa Cre reconoce una secuencia de ADN similar a la que aparece en el genoma del VIH. Para adaptarla al objetivo, la enzima tuvo que ser modificada a través de 120 generaciones de recombinasas. Así, los biólogos moleculares pudieron “cultivar” a partir de la recombinasa Cre, la recombinasa Tre, que ataca exactamente las secuencias de los extremos del virus del sida.

“El fragmento recortado es degradado por la propia célula”, explicó Hauber. La célula queda libre del virus.

Tratamiento complicado

En el caso de que el método pueda ser desarrollado en una terapia, sería posible un tratamiento de los pacientes con sida, si bien éste sería muy complicado. Según explicó Hauber, se deberían obtener células madre de la sangre del paciente y limpiarlas de los virus en el laboratorio. Estas células tratadas serían reintroducidas en el paciente y deberían regenerar su sistema inmune.

Pese a que de esta manera muy probablemente no se puedan eliminar del cuerpo el VIH, Hauber espera que se logre un retroceso tal de la carga viral que la infección esté controlada.

“Esto es medicina de alta tecnología, que no se puede administrar en forma de píldora”, indicó el científico. En el caso de que se produzcan mutaciones en las secuencias de los extremos del virus del sida, las recombinasas podrían ser adaptadas rápidamente, añadió Buchholz.

Terapias económicas

Se dispondría entonces de una serie de enzimas diferentes, que podrían ser combinadas y desarrolladas rápidamente.

En comparación con lo costos de una terapia antirretroviral convencional, que fácilmente supera los 15 mil euros (20 mil dólares) anuales, este nuevo tratamiento sería más barato.

Hasta ahora no han tenido éxito los experimentos para desarrollar una vacuna.