Seducción de un símbolo desconocido
Vientos helados, cortantes. Frío de hasta 70 grados centígrados bajo cero, nieve eterna, desolación. A los 90 grados de latitud norte no puede encontrarse más, y sin embargo hubo decenas de hombres dispuestos a dar la vida por llegar a ese sitio, tan sólo por el orgullo de haberlo conseguido antes que nadie.
El investigador británico Fergus Fleming narra en este libro las vicisitudes de los científicos y aventureros que se plantearon el reto de “conquistar” el polo norte, territorio que a finales del siglo XIX y comienzos del XX seguía siendo objeto de las fantasías de quienes soñaban con llegar a lugares ignotos.
En La conquista del polo norte, los lectores pueden seguir los pasos de exploradores como John Franklin, Elisha Kent Kane, Fridtjof Nansen o Robert Edwin Peary, quien supuestamente fue el primer ser humano en llegar a esa zona en 1909.
La investigación de Fergus Fleming combina con maestría fragmentos de los diarios personales de los viajeros, así como crónicas periodísticas de la época y otros documentos, para recrear el espíritu de aventura de quienes se embarcaban rumbo al extremo norte del planeta.
La mayor parte de ellos nunca alcanzó su objetivo. Buena cantidad de alemanes, estadunidenses, británicos, italianos y austro-húngaros se quedó en el camino, víctima del escorbuto, la congelación, los cálculos geográficos inexactos o su delirio de grandeza.
El techo del mundo se convirtió en un símbolo de lo desconocido, y ahí residía su capacidad de seducción. Algunos esperaban encontrar una isla de basalto; otros, un inmenso mar tibio o un hueco por el que se podría acceder a fantásticos mundos subterráneos.
“El polo norte es la única cosa del mundo sobre la que no sabemos nada, y esa falta total de conocimiento debería ser un acicate para borrar esa mancha de ignorancia de esta época de progreso”, definió sir John Barrow en 1846. ¿Alguien necesita más motivos para arriesgar la vida?
Título: La conquista del Polo Norte
Autor: Fergus Fleming
Traducción: Jordi Beltrán Ferrer
Editorial: Tusquets
Número de páginas: 508
Precio de lista: 380 pesos