Generan neuronas motoras con células comunes
Washington, 31 de julio. Un grupo de científicos informó que transformó células comunes de la piel de pacientes con una enfermedad nerviosa letal e incurable en neuronas motoras, en lo que constituyó un primer paso para el tratamiento de la compleja condición.
Los expertos convirtieron las células de dos pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), o enfermedad de Lou Gehrig, en ese tipo de neuronas, que son las que se deterioran y mueren a consecuencia de la dolencia.
No obstante, los científicos advirtieron en la revista Science que no hay un uso médico inmediato para estas células, tomadas de dos hermanas de 82 y 89 años.
“Ahora podemos generar suministros ilimitados de las células que mueren. Esto permite estudiar estas neuronas, y la ELA, en el laboratorio en busca de qué es lo que sucede en el proceso de la enfermedad”, dijo el doctor Kevin Eggan, de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, codirector del estudio.
Genéticamente idénticas
“Podemos generar cientos de millones de neuronas motoras que son genéticamente idénticas a las propias”, añadió Chris Henderson, de la Universidad de Columbia, en Nueva York, quien también trabajó en la investigación.
Señaló que este avance será de gran ayuda mientras se intentan revelar los mecanismos detrás de la enfermedad y desarrollar fármacos para prolongar la vida de quienes la padecen.
Por el momento no existe cura para la ELA, también conocida como enfermedad de las neuronas motoras o de Lou Gehrig, cuyo nombre se debe al famoso jugador de béisbol estadunidense que murió como consecuencia de esa dolencia en 1941.
Las causas de la enfermedad, que genera la muerte del paciente luego de paralizarlo gradualmente, son poco claras.
Se diagnostican unos 120 mil nuevos casos al año, según la Alianza Internacional de ELA. “Es nuestra falta de comprensión del proceso de la enfermedad la que nos impide desarrollar (tratamientos) más efectivos”, dijo Henderson.
“No hay forma de podamos acceder a un paciente con ELA y extraerle una muestra de sus neuronas motoras”, añadió, ya que las células afectadas se encuentran en la médula espinal.